Сухоцвет посмотрел на часы, было 06.10. «Пора на работу, господин Мегрэ», – произнес он вслух и, улыбаясь, стал накручивать диск телефона.

На другом конце долго не отвечали.

– Алле, – наконец раздалось в трубке, – слушаю вас.

– Вилен Юльевич? – спросил Николай, чуть изменив голос. – Сикорский?

– Да, а кто это? – услышал он сонный голос друга.

– Это Московский уголовный розыск… – ответил Николай. После этих слов на другом конце трубки повисла пауза.

– Николай, ты, что ли? – голос в трубке уже стал не таким сонным.

– Я, – уже своим голосом, полностью развеяв какие-либо сомнения, ответил Николай и засмеялся: – Подъем, детектив! Дело есть.

– Колян, ты сумасшедший, ты на часы посмотри… – зло пробурчал в трубку Вилен.

– Я смотрел, поэтому и звоню. Ладно, Вилька, не ругайся. Надо увидеться, только не откладывая в долгий ящик.

– А что за спешка? Ты же вроде не пожарник, – попробовал пошутить еще сонным голосом Вилен.

– Слушай, подскакивай ко мне к одиннадцати на Петровку, пропуск я выпишу, – не обращая внимания на ехидство друга, предложил Николай.

– В одиннадцать не могу – лекции. Давай на Воробьевых на нашем месте в четыре часа, – предложил, в свою очередь, Вилен.

– В четыре? – Николай вспомнил, что обещал в 15.00 заскочить в Третьяковку. – В четыре годится. Договорились, только не опаздывай, у меня жесткий график.

– Как скажешь, начальник, – в очередной раз съехидничал Вилен, после чего в трубке раздались короткие гудки.

Без пяти час Николай запарковался на смотровой площадке Ленинских гор и вышел из машины. Николай и Вилен любили это место. Называли его по-старому – Воробьевы. Здесь прошла их студенческая юность, здесь они проводили время после лекций, встречались с девушками.

Вилен уже был на месте и ел пирожок с мясом, завернутый в кусок белой оберточной бумаги.

– Зда-арово, гражданин начальник, – на дворовый манер, широко улыбаясь, приветствовал он Николая. – Будешь пирожок? – он протянул товарищу аккуратный сверточек. – Держи, еще теплый, из нашей столовки, они у нас там вкусные, как и раньше, ты же помнишь.

Николай взял пирожок, смахнул снег с парапета и пристроился рядом с Виленом, в качестве приветствия слегка толкнув его плечом.

– Здорово, Вилька, за пирожок спасибо, – он развернул бумагу и надкусил теплый еще пирожок. – Слушай, вкус действительно тот же самый, как в студенческие годы. Сколько мы их с тобой тогда съели, не перечесть. Да, были времена! – и он задумчиво посмотрел на здание главного корпуса МГУ.

– Чего звал, товарищ следователь? – прервал его воспоминания Вилен. – По делу, али так?

– По делу, брат, по делу, – Николай дожевал остаток пирожка, вытер руки бумагой, скомкал ее, нашел взглядом ближайшую урну, прицелился и резким движением кисти со словами: – Третьяковку сегодня ночью обнесли, – послал комочек точно в центр урны. Потом посмотрел на Вилена и добавил: – Все руководство МВД на ушах стоит. Уже из ЦК звонили. Такие вот дела, брат!

Вилен присвистнул. Потом, помолчав, серьезно спросил:

– А что взяли? Наверняка что-то ценное?

– Понимаешь, Вилен, в этом и закавыка. Холст, конечно, известный – «Лиловый куб»…

– Тот самый, Валевича, авангардиста? – перебил его Вилен.

– Да, тот самый, – на автомате ответил Николай, глядя вслед двум проходящим студенткам. – Знаешь, Вилька, что у меня совсем не укладывается в голове? Картина, конечно, известная, – переведя взгляд со студенток на Вилена, продолжал он, – но идти на такое дело ради такой, да извинит меня товарищ Валевич, мазни, – Николай хмыкнул, – мне кажется очень странным и маловероятным. Там еще и сторожа как следует по голове приложили. Слава Богу, живой. Так что, Вилька, грабеж по форме жесткий и профессиональный, а по содержанию очень даже непонятный. Как считаешь, а?