Химическое выветривание есть результат взаимодействия горных пород наружной части литосферы с химически активными элементами атмосферы, гидросферы и биосферы.

Haибольшей химической активностью обладают, как известно, кислород, углекислый газ, вода, органические кислоты. Сущность химического выветривания заключается в коренном изменении минералов и горных пород и образовании новых минералов и пород, их разрушении и разрыхлении.

Продукты выветривания в одних случаях могут быстро удаляться с поверхности породы по мере их образования, в других – накапливаться на поверхности, а затем, уже накопившиеся, могут быть удалены в последующей стадии развития территории.

Совокупность остаточных (несмещённых) продуктов выветривания называют корой выветривания. Большинство исследователей выделяют следующие типы коры: а) обломочная – неизмененные обломки исходных пород; б) гидрослюдистая – содержащая глинистые минералы – гидрослюды; в) монтмориллонитовая – отличающаяся глубокими химическими изменениями; г) каолионитовая; д) красноземная; е) латеритная. Последние два типа коры представляют собой результат длительного и интенсивного выветривания с полным изменением первичного состава исходных пород. Каждый из выделенных выше типов коры выветривания имеет зональный характер.

Само выветривание не образует каких-либо специфических форм рельефа, а лишь готовит рыхлый материал, который перемещается другими экзогенными агентами. В этом и заключается роль выветривания как фактора рельефообразования.

Одним из главных рельефообразующих факторов на поверхности суши являются процессы перемещения вещества под действием сил тяжести и воды со склонов.

На долю склонов крутизной более 2^>° приходится более 80 % всей поверхности суши. Процессы, протекающие на склонах, ведут к перемещению и к накоплению продуктов выветривания, т. е. к образованию как выработанных, так и аккумулятивных форм рельефа. Склоновая денудация является одним из основных экзогенных факторов формирования рельефа.

По крутизне склоны делят: на крутые (i >35); склоны средней крутизны (i = 35–15); отлогие (i = 15–5); очень пологие (i = 5–2^>°).

Такое деление имеет генетический смысл и дает возможность судить о характере и интенсивности современных склоновых процессов.

По длине склоны делят на длинные (l > 500 м), склоны средней длины (l = 500–50 м), короткие (l < 50 м).

По форме профиля склоны могут быть прямыми, выпуклыми, вогнутыми и выпукло-вогнутыми. Форма профиля склонов несёт большую информацию о процессах, происходящих на них.

По особенностям склоновых процессов С.С. Воскресенский (1971) выделяет следующие типы склонов:

1. Склоны собственно гравитационные крутизной 35–40^>° – обломки выветривания под действием силы тяжести скатываются к подножью склонов. К ним относятся обвальные, осыпные, а также лавинные склоны;

2. Склоны блоковых движений крутизной от 20 до 40^>°. Смещению блоков горных пород способствуют подземные воды. К ним относятся оползневые склоны;

3. Склоны массового движения чехла рыхлого материала крутизной от 40 до 3^>°, по которым смещается грунт под влиянием воды;

4. Склоны делювиальные (плоскостного смыва) крутизной 2–3^>°, на которых перемещается материал в результате стока дождевых или талых вод.

Поверхностные текучие воды – один из важнейших факторов преобразования Земли, которое осуществляется линейными потоками движущейся воды, или водотоками. Водотоки производят разрушительную работу: эрозию, перенос материала и его аккумуляцию – и создают выработанные (эрозионные) и аккумулятивные формы рельефа.

В эрозионной работе водотоков различают донную эрозию, направленную на углубление (врезание) русла дна, и боковую эрозию, ведущую к расширению вреза со стороны. Углубление русла водотока происходит небеспредельно. Оно ограничивается, прежде всего, уровнем водного бассейна (реки, озера, моря), куда впадает водоток. Этот уровень называется базисом эрозии. Общим базисом эрозии для русловых водотоков является уровень Мирового океана. Наряду с этим различают местные базисы эрозии, которые могут возникать на любой высоте. Отложения, формируемые постоянными водными потоками (реками), называются аллювием.