Прими свою чёрную собаку, подружись с ней – и твой путь станет светлее и свободнее.

В самой глубокой части города, где белые стены домов прятались в прохладной тени шелковиц и гранатовых деревьев, жила девушка по имени Лейла. Её лицо было нежно, как роса на лепестках, а голос – тих и чист, как ручеёк в саду. Все говорили о её красоте, а старики, сидя у ворот, вздыхали:

– Такая светлая душа, как у Лейлы, встречается раз в тысячу ночей.

Но за высокими стенами своего дома Лейла была совсем иной. С детства ей внушали: «Истинная красота – это чистота сердца и поступков, а не только лицо и волосы». Она старалась жить, не причиняя никому боли, быть вежливой, помогать ближним, сдерживать даже самые лёгкие тёмные мысли. Но чем больше Лейла стремилась к идеалу, тем чаще, глядя в зеркало, ловила на себе чужой, будто бы не свой, взгляд. Иногда ей казалось, что в глубине её отражения живёт другая Лейла – усталая, упрямая, и чуть-чуть злая, с тенью в уголках глаз.

С каждым годом эта внутренняя тень становилась всё заметнее. Лейла ловила себя на завистливых мыслях, на обидах, на тайном желании иногда спорить и противоречить, но тут же подавляла в себе это чувство. Она больше не находила покоя – ни во сне, ни наяву. От зеркал ей становилось не по себе, и она всё чаще опускала глаза или зажигала лампу, чтобы не видеть собственную тень на стене.

Однажды во время семейного праздника её младшая сестра, уронив чашку с мёдом, нечаянно облила новое платье Лейлы. В ответ в душе Лейлы вспыхнула мгновенная злость, но она сжала кулаки и ничего не сказала – лишь тихо ушла в свою комнату, где долго плакала, стыдясь своих чувств.

«Почему во мне живёт эта тень?» – шептала она в подушку. – «Почему я не могу быть всегда светлой? Неужели я плохая…»

На следующее утро Лейла подошла к большому зеркалу у двери. Она посмотрела на себя пристально, дольше, чем обычно. Она увидела не только свои густые волосы, чёрные брови и большие глаза, но и тонкую усталость, притаившуюся грусть и – что главное – ту самую тень, что будто бы стояла за её плечом.

– Кто ты? – шёпотом спросила Лейла у отражения.

В этот момент ей показалось, будто её отражение слегка улыбнулось.

– Я – ты, Лейла. Я – твои обиды, твой гнев, твой страх быть несовершенной. Я здесь не чтобы пугать, а чтобы напомнить: ты настоящая.

Лейла вспомнила слова матери:

– Сердце, в котором нет ни одной тени, не может понять чужой боли. Только приняв свою тень, человек становится целым.

В тот же день в их дом заглянул соседский мальчик – озорной, босой, с разбитым коленом. Он увидел Лейлу грустной и спросил:

– Почему ты не улыбаешься? Ты красивая, когда улыбаешься.

– Я не всегда хорошая… Иногда мне кажется, будто я сама себе враг, – призналась Лейла.

Мальчик покачал головой, сел на ковёр и сказал:

– Когда мне страшно, я не прячусь от своей тени. Я сажусь с ней рядом и прошу рассказать, чего она хочет. Иногда она просто хочет, чтобы я её обнял. Иногда ей нужно, чтобы я был смелым.

Эти слова долго не давали Лейле покоя. Вечером, когда все уже спали, она снова подошла к зеркалу и заговорила с собой:

– Тень, ты зачем пришла ко мне?

– Я пришла, чтобы ты перестала притворяться идеальной. Чтобы ты разрешила себе быть живой, ошибаться, злиться и прощать себя.

В эту ночь Лейла впервые за долгое время уснула спокойно, а во сне ей явился светлый сад, где она смеялась и бегала вместе со своей тенью – и чувствовала, что стала сильнее и свободнее.

Наутро Лейла больше не избегала зеркала. Она подошла к нему с лёгкой улыбкой и, глядя в собственные глаза, тихо сказала: