Вчера, когда она возвращалась с прогулки, уже почти возле самого дома, кто-то напал на неё сзади и затолкал в машину. Так она имела несчастье познакомиться с Николя, Толиком и Димычем. Во всяком случае, так они называли друг-друга при ней. Она ещё удивилась, что они не прячутся, не скрывают свои имена и лица. Кто она такая они точно знали. Говорили, что нужны фото, чтобы отослать их её отцу. Логично, что для выкупа. Но то, что сегодня Николя поручил старику… Получается, что они с самого начала не планировали возвращать её живой. Они – что – хотят обмануть Аристарха Каштанова?

Сверху послышались шаги, и по лестнице к ней спустился старик. После их последней встречи, он явно привел себя в порядок, и даже выглядел так, как будто враз помолодел. В руках мужчина держал большую миску и какой-то сверток. Он аккуратно пристроил все это на тумбочке возле её кровати.

– Я присяду. Не возражаешь?

Она кивнула, помотала головой и немного подвинулась, давая ему место. Понаблюдав за её противоречивыми телодвижениями, он улыбнулся уголками рта и сел на кровать рядом с ней.

– Как нос? Дышит? – он внимательно смотрел ей в лицо.

Она покачала головой. Не зная, что сказать и как себя вести, Дарина решила пока молча понаблюдать за стариком. С ним что-то явно было не так. История в её голове не складывалась.

– Я вытру кровь и осмотрю твой нос. Кусаться не будешь?

Дарина ничего не ответила и даже не пошевелилась, не придумав, как последовательно ответить жестами «да» и «нет», не выглядя при этом нелепо. Приняв её молчание за знак согласия, старик потянулся к миске. В ней оказались тёплая вода и кусок марли. Когда он осторожно стирал следы крови с её лица, она, обратив внимание на его руки, наконец поняла – что с ним не так.

– Ты не старик! – воскликнула она, подавшись вперед, насколько позволяли наручники.

– Нет, – кивнул он. Видимо сегодня был день странных по форме ответов. Если, конечно, он не был болгарином.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Дарину поразили его глаза. Она только сейчас заметила – они были необычного очень светлого голубого оттенка. Это можно было принять за выцветшую радужку, как бывает у стариков. Но теперь Дарина ясно видела, что перед ней никакой не старик, а мужчина, которому нет и сорока. Сильно отросшие волосы пепельного цвета, усы и борода в сочетании со светло голубыми глазами добавляли ему возраст, одновременно делая его похожим на собаку породы хаски.

– Я посмотрю… потрогаю твой нос, – произнёс мужчина, очевидно, спрашивая её разрешения.

Она продолжала молча смотреть на него изумленно-восторженным взглядом. Очередной раз не дождавшись ответа, он протянул руку и пальцами осторожно ощупал её нос. «Не похоже, что сломан. Возможно, все обойдется». Из свертка на тумбочке мужчина достал какой-то тюбик с гелем и намазал ей лицо. Она почти сразу почувствовала облегчение – гель приятно холодил. Закончив процедуры, он перешёл к главному – разговору.

– Слушай, я потом обязательно разберусь с твоей историей. С тобой все будет в порядке, я тебя не трону – обещаю. Но мне нужно, чтобы ты сейчас сидела здесь тихо. Поняла?

– Я поняла – они шакалы, падальщики, – теперь девушка смотрела бессмысленным взором куда-то в пустоту.

– Кто? – осторожно поинтересовался он.

– Эти – Николя и компания, – она перевела взгляд на собеседника. – Я сначала не поняла ничего. И тебя за старика приняла. Набросилась, обругала. Прости меня, я была не в себе!

– А сейчас ты в себе, – в его голосе слышалась ирония.

– Да, просто я придумываю истории или сказки про людей, которых встречаю. Можешь не обращать на это внимание.