Отметим, что молодого и амбициозного генерала Рычагова тоже можно было отнести к когорте сталинских приемных «сыновей» или как минимум любимчиков. Герой Гражданской войны в Испании, Японо-Китайской войны и Хасана, депутат Верховного Совета СССР, он семимильными шагами поднимался по карьерной лестнице «сталинских соколов». С апреля 1938 года до лета 1940 года Рычагов «прыгнул» в званиях с комбрига до генерал-лейтенанта, попутно вступив в партию без прохождения кандидатского стажа по личной рекомендации Сталина и Ворошилова. Вероятно, вспыльчивый Рычагов почувствовал некоторое «головокружение от успехов» и полагал, что на своей должности и при своих многочисленных заслугах может позволить себе чуть больше, чем «простые» летчики и даже наркомы. Вот так вот взять и «рубануть сплеча». А может, думал, что «отец и учитель» просто не знает всей правды о качестве самолетов?
ЛаГГ-3 № 273159 выпуска авиазавода № 31 после вынужденной посадки из-за отказа шасси. 9 июля 1941 г.
В общем, уже 12 апреля Рычагов был снят с должности и для начала направлен на учебу в Военную академию Генштаба…
А буквально через месяц после этого инцидента – 7 мая – в Кремле в присутствии Сталина состоялось очередное совещание представителей высшего командного состава ВВС РККА и руководства НКАП. Оно проходило в довольно нервной обстановке. Война стремительно набирала обороты, охватывая все новые и новые страны и территории. Вопреки прогнозам недалеких советских военачальников, предсказывавших, что повторение блицкрига на Балканах невозможно в силу сложного горного рельефа, пересеченной местности и отсутствия шоссейных дорог, немцы в два счета разделались сначала с Югославией, а потом и с Грецией. В то же время Люфтваффе активно минировали Суэцкий канал, а в Ираке вспыхнуло восстание против англичан. И отовсюду приходили потрясающие воображение сводки о действиях авиации. Было ясно, что и Дальний Восток долго не будет оставаться в стороне от разгорающегося пожара.
Ну а что же наша авиация? На совещании выступил с докладом «О работе и состоянии НИИ ВВС КА» начальник этой конторы генерал-майор Александр Филин. Он подробно проанализировал работу института, рассказав об имеющихся недостатках и их причинах. Далее Филин подверг разгромной критике работу авиационной промышленности и в первую очередь предъявление на государственные испытания недоведенных и не прошедших заводские испытания самолетов. В «черный список» попали бомбардировщики Як-4, Су-2, Ар-2, Пе-2 и Ер-2, а также истребители Як-1 и ЛаГГ-3. Получалось, что, несмотря на все принятые меры и спешку, никакого нового поколения самолетов вроде как и нет… В разгар эмоционального доклада Филина перебил Сталин, возразивший, что при оценке и обсуждении самолетов надо-де учитывать международную обстановку и срочность, нету, мол, времени все тщательно исследовать и испытывать. Ну а тот, вместо того чтобы промолчать и согласиться с «добрейшим из добрых», начал полемику с ним, настаивая на своей правоте. Дескать, все это верно, но послушайте меня…
ЛаГГ-3 4-й серии № 31214-22, на который в экспериментальном порядке установлены направляющие РС
Стоит отметить, что Александр Филин был одним из лучших летчиков-испытателей в СССР, а также человеком авторитетным и известным. Он облетал множество машин, многие из которых буквально «ставил на крыло». Это и И-5, и И-15, И-16, УТ-1, АНТ-25 и другие. Именно Филин осуществил первые испытания истребителей на штопор, создал инструкцию по выводу из штопора нескольких типов машин, совместно с коллегами разработал универсальные методики летных испытаний боевых самолетов, участвовал в различных рекордных полетах и парадах. В отличие от большинства не особо одаренных коллег из командования ВВС, считавших, что все решают скорость и пушки, Филин сделал более глубокие выводы из воздушных кампаний в Испании, на Халхин-Голе и Финляндии. Он выдвинул концепцию, что истребитель с самыми превосходными летными данными обеспечивал только 50 % боевой задачи. Остальная половина приходится на хорошую радиосвязь, приборы для полетов в сложных и ночных метеоусловиях и другое оборудование. Это подтверждали и испытания в НИИ ВВС закупленных в Германии самолетов Bf-109E, Do-215B, Bf-11 °C. В связи с этим генерал Филин потребовал от главных конструкторов (которые, кроме скорости, ничего не видели и не слышали) установки радио и другого современного оборудования, а также проведения полного цикла заводских испытаний, которые должны были предшествовать госиспытаниям.