развести костры, образовавшаяся в результате пожара зола с лихвой удобрила землю и та

долго приносила щедрые урожаи.

Постепенно селение развивалось, землянки ушли в прошлое и сменились

деревянными домами, отапливаемыми по-чёрному. В Велегош потянулись охотники,

торговый люд, ремесленники с окрестных хуторов и прочно осели под дланью

новоявленного князя. Местность вокруг городища была лесистой, полной дичи, трав и…

духов.

Почти что триста лет Велегош жил в мире и процветании. Покуда в крепости

Хаммабург, что раскинулась на левом берегу Альбы, не прознали про его богатства. К

тому времени крепость населяли саксонцы – германцы, перемешанные с западными

славянами, исповедавшие веру в единого бога Логоса. Они призвали на помощь данов,

свевов и норвов.

Саксонцы сожгли городище дотла. Сотни бодричей пали тогда в сражении, многих

саксонцы увели в плен. Но были и выжившие – они и возродили Велегош из пепла.

Теперь Велегош насчитывал три тысячи жителей. Мало того, что его окружала

стена высотой в десять сажень10, в ней были сооружены специальные бойницы для

лучников и метателей пращи. К тому же вокруг городской стены раскинулся глубокий ров,

наполненный водой. Мост же, ведущий в город, во время опасности поднимался на цепях

специальным механизмом, и город становился практически не преступным. Не раз

саксонцы обломали об него зубы. К тому же один из князей, потомок Всеволода, приказал

построить заставы подле реки Альбы в предполагаемых местах переправы саксонцев.

Ладомира вышла из городища ранним утром, едва забрезжил рассвет. По вертлявой

тропинке, ведшей к лесной заставе, петлявшей через лес в направлении Альбы, примерно

было вест пять. Ладомира обошла огороженные тыном и защищенные глубоким рвом

городские зады и покинула город через малые ворота.

Многочисленные ручьи наполняли городской ров. Однако сейчас около малых

ворот ров высох – не прочистили заросшую весной канаву. Крутые откосы рва поросли

малинником и диким шиповником. Через ров был переброшен мост. Четыре бревна-

переводины, опираясь на козлы, несли на себе тяжесть распластанных бревен. Концы

моста упирались на врытые в землю чурбаки. Старое дерево размочалилось под колёсами

телег, выщербилось под копытами лошадей и коров, которые обычно шли на выгон через

мост в тёплое время года. Строение давно не меняли и не рушили, как делали при вести о

набегах саксонцев. Враги давно не тревожили Велегош…

Ладомира миновала засеянное озимой рожью поле по едва заметной тропинке —

ярко-зелёные всходы едва показались из-под земли. Она встала средь поля, поклонилась на

все четыре стороны, прижимая к груди узелок со снедью.

– Славься Мать Сыра-Земля! Ниспошли бодричам богатый урожай! Охрани землю

нашу от врага лютого…

Вознеся хвалу богине Матери Сырой-Земле, Ладомира продолжила свой путь.

Девушка уверенно углубилась в лес, вертлявая тропка была хорошо ей известна. Ладомира

сызмальства ходила по ней на лесную заставу, где нёс воинскую повинность её старший

брат Коршень.

10 Более 20 метров.

Путь был неблизким и девушка, чтобы скоротать время, по обыкновению затянула

песню. Однако вскоре она почуяла на себе чей-то взгляд – и резко обернулась. Однако

никого не заметила…

– Неужто волк? – удивилась она. – Не… Сейчас тепло, в лесу полно зверья, на

что я ему сдалась…

Ладомира продолжила свой путь и… снова ощутила на себе взгляд.

– Эй! – не выдержала она. – Леший? Ты что ль, Охальник, безобразничаешь?

Бесстыдник! Всё девкам чресла свои кажешь? Мало тебе стрелы пущенной в срамное

место? Видать жизнь ничему не учит…

Леший по прозвищу Охальник безмолвствовал. Ладомира огляделась по сторонам,