– Пожар у них, что ли? – Спросил Кто—то и тут же спрятался за спину других. Взгляд Седоборода ничего хорошего вопрошающему не обещал. Вредным иногда бывал старик. Такое слово сказать мог, что ни к одной девке потом не подойдешь – сила мужская пропадет. Сам—то он к ним давно не ходок, но и молодых мог на век отучить.

– Какой пожар? Нет никакого пожара. Огни те холодные. Ярко светят, но не греют. Как луна.

– Бывает ли так? – усомнился Кто—то.

– Еще раз перебьет кто, я такое скажу – во век не возрадуетесь!

– Не серчай, Седобород. Интересно же. Десять слов всего сказал, а поведал о чудном. – Польстил Лад старику.

Он единственный из собравшихся не очень то боялся заговорных слов Седоборода. В детстве няньки оставили его одного в бане. Пробыл он там с вечера до утра. А когда подняли крик и гам, (няньки выли в голос, что, мол, унес дитятку волк серый), Лад сам из баньки выполз. Было ему тогда три годочка отроду, и ходил он с тех пор седой. Да не беда это, решили родители, а вот что слова заговоренные перестали его брать – так это всех до смерти напугало! Как жить – то теперь Ладушке, коли не амулеты, ни заговоры его не сберегут?! Пошумели, нянек выволокли, и успокоились. Даже хорошее стали видеть – живет человек, сам себе хозяин, ни одна сила над ним не властна. Только о том, что в баньке случилось, никто так толком и не узнал. Говорили разное – и что с нечистью Лад в бане игрался, и что сам, мол, Черт – Туй снизошел до того, что позволил Ладу подергать за свою бороду седую. И вроде бы вырвал Ладушка из бороды окаянного какой – то волос заветный… Кто теперь скажет, так это или нет? Сам Лад не помнил ничего.

– Говоришь, крышами небо трогают и огни везде? Эх, посмотреть бы…

Старик хлебнул бражки, вытер широкой ладонью бороду и улыбнулся вдруг.

– Да—а, красота… В главном посаде той страны есть улица по названию Угол Стриженый. Почему да отчего, не разумею, да только все говорят, что Угол тот вовсе и не стриженый, а как есть прямой, словно стрела. Живут на улице люди Банковского народа. Да вы знаете одного из них – хозяин ЗАО… Да. Амбары их не зерном трещат, а от золотишка ломятся. Говорят даже, что золотишко – то их заговоренное, само себя родит. Вот и не кончается никогда. В этом их богатство.

– Как же золото само себя родит? Брехня… Чай, не курица, чтобы яйца нести!

Седобород устал обращать внимание на реплики слушателей.

– Многие хотели руку приложить к золоту тому, да обожглись. Даже люди Мафии и те предпочитают с племенем Банковским в дружбе ходить.

– Мафия?! – Удивленно шепнул кто—то.

Но слух Седоборода был остр, за сто шагов слышал, как белка орешки щемит.

– Которые в плащах ходят. Страшное племя. – Седобород понизил голос. – Корни их на острове дальнем, вот и не сладить с ними никому. Сколь уж бились с ними и явно и тайно, а всей силы Мафии так и не изведали… Так оно и понятно! Человек корнями силен. А если корни твои за кудыкиной горой да за девятью морями в острове спрятаны, то и не побьет тебя никто. До корней – то не добраться.

– Это ты хватил дед! – Лад потянулся, аж кости захрустели. – Всякого побить можно, коли за дело с умом взяться. Помните, как лавка их горела? Вот потеха была.

– То-то что с умом. А у вас он откуда? Нет у вас ума. Другие делом заняты, а вы каждый вечер ко мне норовите зайти, браги на дармовщинку попить да уши развесить. – Усмехнулся Седобород.

– Так ведь совет добро на войну не дает. Вот и шляемся без надобности. – Пустолоб зачерпнул полну кружку мутной бражки и вылил ее в свое бездонное горло.

– Ишь ты, чего захотел. Война ему нужна. Сам—то ты видел ее, войну – то? Сколько лет в мире живем, а все из людей не выйдет потребность друг другу головы отшибать. Лоботрясы вы, вот что.