Когда социальная среда, реакции родителей однообразны и преимущественно негативны, а достижения ребенка отрицаются, неочевидны или подвергаются критике, негативная обратная связь будет постоянно вызывать переживание неуспеха. Так со временем негативные самооценки становятся привычным способом внутреннего диалога. Мы отказываемся от собственной инициативы в осуществлении своих намерений. В результате жизнь мы видим в серых тонах, чувствуем жуткую неуверенность и боимся «вылезать из своего панциря».

В возникновении неуверенности дополнительную роль играет социальный страх, испытываемый человеком в определенных ситуациях. Однажды возникнув, он затем подкрепляет сам себя. Страх и связанное с ним поведение выучиваются, поддерживаются, усиливаются и распространяются на смежные социальные ситуации.

Социальный страх проявляется в самых разных формах. Одни боятся, что их отвергнут или раскритикуют. Других пугает перспектива оказаться в центре внимания или выглядеть «какими-то не такими». Кого-то приводит в ужас мысль о том, чтобы руководить другими или попасть в новую непривычную ситуацию. Кому-то трудно предъявлять претензии. Кто-то испытывает тревогу оттого, что не сумеет вовремя сказать «нет». В той или иной степени эти страхи, конечно, присутствуют в психике каждого из нас. Но у неуверенного человека социальный страх становится доминирующим чувством, блокирующим его социальную активность.

Выученная беспомощность развивается не только тогда, когда неприятные события не поддаются контролю, но и, к сожалению, когда не поддаются контролю события благоприятные. Например, если родители поощряют ребенка, хвалят его независимо от поступков, возникают две опасности. Во-первых, ребенок может стать инертным, поскольку поймет, что его будут хвалить за все, что бы он ни сделал. Во-вторых, он не сможет вовремя понять, в чем он действительно преуспел.

Беспомощность влияет на активность иммунной системы человека, способность противостоять болезням. К таким выводам пришли Мартин Селигман и его сотрудники после серии экспериментов. Кое-что оказалось и вовсе неожиданным: результаты в группе, которая постоянно сталкивалась с неприятностями, но научилась преодолевать их, были выше, чем в группе с благоприятными условиями. Этот факт заставил исследователей задуматься: что можно назвать альтернативой беспомощности? какое качество делает людей более устойчивыми к неблагоприятным событиям?

Мартин Селигман, основоположник позитивной психологии, назовет это качество оптимизмом, при этом обозначив разницу между напускным и осознанным[7]. Осознанный оптимизм основывается на адекватности оценок. Адекватно оценить ситуацию – не значит воспринять ее пессимистично. Многие из нас привыкли преувеличивать отрицательные стороны всего и из всех возможных причин выбирают именно те, которые порождают ужасные последствия. Поэтому наиболее эффективный способ развеять такие суждения – сбор доказательств, которые указывают на неверность пессимистичных настроений.

Оптимизм – это не отрицание и не способ любой ценой избежать уныния и злости. Негативные эмоции обогащают жизнь и представляют собой здоровую реакцию на ситуацию. Они позволяют нам что-то понять или разобраться с тем, что расстраивает нас. Также оптимизм не связан с обвинениями в адрес других людей, когда что-то не заладилось. Он не означает бездействие перед лицом обстоятельств. Адекватный оптимизм – это контакт с действительностью, а вовсе не бездоказательный позитив, самовнушение приятных мыслей, преувеличение, самообман или паника. Это иммунитет, который состоит из социальных и когнитивных навыков.