– Поможешь мне выбраться отсюда? – неуверенно спросила я огненного «братца».

– Выбратьс-ся? Отс-с-сюда?! – изумился змей. – Но это ш-ше невос-смош-шно!

Настала моя очередь изумляться.

– Почему это? Очень даже возможно, если ты поднимешь меня наверх. Я вылезу через то же отверстие, через которое сюда попала!

– Попас-сть мош-шно, выбратьс-ся – нет.

Я с недоумением смотрела на даргона, не понимая, что же тут такого невозможного. Змей грустно усмехнулся и неожиданно поднырнул под меня так, что я оказалась сидящей на его огненной спине, свесив ножки, и стремительно взмыл вверх. Я едва успела вцепиться в подобие гривы, обрамляющей его голову, иначе снова полетела бы вниз. Даргон же, оказавшись под сводами пещеры, подрулил к дыре и замер.

– Дейс-ствуй, с-сес-стра.

Я осторожно встала на ноги и ухватилась за края отверстия. Вернее, попыталась ухватиться. Да вот только ничего у меня не вышло! Руки мои, вместо того, чтобы скользнуть в разлом и ухватиться за его края, встретились со сплошной земной твердью. Я, не доверяя своим ощущениям, попыталась еще раз. С тем же результатом, вернее, его отсутствием!

– Что за… – пробормотала я, водя руками в пустоте, но натыкаясь всюду на что-то твердое и шершавое. Будто и не было здесь разлома в земле. Вернее, если учитывать мое нынешнее положение, в потолке.

Вдоволь пошарив руками по этому непонятному явлению, я решила ударить огнем. Сказано – сделано. Прицельно рубанула сильным потоком по странной непроницаемой дыре. Ревущий поток пламени, вместо того, чтобы пролететь сквозь разлом или прожечь новое отверстие, ударился о невидимую преграду и… иссяк! Просто исчез! Развеялся без следа!

– Ой! – воскликнула я потрясенно, никак не ожидая такого поворота событий, и попыталась свалиться со спины даргона. Змей ловко обвил огненными кольцами мою падающую тушку и аккуратно спустил вниз, на каменный пол.

– Убедилас-с-сь?

– Это что такое сейчас было? – я посмотрела наверх, на такой доступный с виду, но непреодолимый на деле разлом.

– Колдовс-с-ство, с-сес-стра, – тяжко вздохнул змей. – Выбратьс-ся из Подс-семья невос-смош-шно.

– Подземье? – я повела руками. – Эта пещера называется Подземьем?

Раздался хриплый шипящий звук – это смеялся даргон.

– Подс-семьем нас-сываетс-ся подс-семная с-страна, раскинувшаяс-ся на многие и многие мили.

– Здесь есть целая подземная страна? – поразилась я. – Но почему наверху о ней ничего не знают? И кто здесь живет?

– Почему Верхний Мир не с-снает о с-сущес-ствовании Подс-семья мне неведомо. А обитают с-сдес-сь Ш-шердэан и его с-слуги. Ну и мы, даргоны, а так ш-ше ш-шамуш-шины, эльс-сы и лилины. Потомки тех, кому не повес-сло с-сдес-сь с-састрять, когда Подс-семье с-сапечатывалос-сь. Ну и вс-сякое мес-стное с-сверье.

Та-ак. Голова моя стремительно распухала от новых невероятных знаний. Шамушины, эльсы и лилины – это я знаю. Духи земли, воздуха и воды соответственно. А кто такой Шердэан? Что за слуги? И как, а также зачем это самое Подземье запечатывалось?

Эти вопросы я не преминула вывалить на своего нового знакомого.

Он недовольно клацнул зубами и неожиданно выдал:

– Я с-с тобой тут уш-ше с-столько вош-шусь, а имени твоего до с-сих пор не с-снаю.

Мне даже как-то неудобно стало.

– Тиалин, – поспешила я исправить это досадное недоразумение. – Меня зовут Тиалин.

– Эс-стиш-ш, – прошипел даргон, довольно прижмурив раскаленные глазищи.

– Приятно познакомиться, Эсстишш, – вежливо улыбнулась я, чувствуя себя довольно странно. Сижу в дыре в земле. Ах, простите, подземные обитатели, конечно, не в дыре, а в таинственной стране Подземье! Сижу, значит, и веду светскую беседу с огненным духом, обидевшимся на то, что я не удосужилась представиться сразу же, как только свалилась ему на голову.