– Ань, дай сумку, она на подоконнике. Боюсь опять чего-нибудь задеть…

Сделав всего пару шагов, хозяйка крошечных апартаментов дотянулась до подоконника и передала сумочку подруге. Вера достала из сумочки губную помаду и потянулась к зеркалу.

– Боже!! Что это у тебя?!

Она резко протянула руку и задела полочку под зеркалом. В раковину, весело шурша и звеня, посыпались баночки и тюбики… Не обратив ни малейшего внимания на косметический разгром, Вера сняла повешенное на угол зеркала колье из довольно крупных матовых жемчужин.

– Анька!! Откуда это у тебя?!

– О-о-о, – рассмеялась Аня. – Это подарок от одного моего поклонника… На днях преподнес.

Вера искоса глянула на Аню и, немного поколебавшись, спросила:

– Его не Сергей Иванович зовут?

На мгновенье почти неуловимая тень накрыла лицо Анны, но она тут же тряхнула головой и рассмеялась еще громче:

– Нет, его зовут Петр Тимофеевич.

– С ума сойти! – повернувшись к окну, Вера с изумлением разглядывала колье. – Он женат?

– Как тебя сказать… Скорее нет, чем да.

– Как это?

– Ну-у-у… Видишь ли, супруги у него нет… Не поручусь, но, кажется, нет, – посмеиваясь, сказала Аня. – Зато поклонниц – целый рой. Любвеобильный он – жуть.

– Но любит тебя! – решительно заявила Вера, оторвавшись, наконец, от созерцания драгоценности и протягивая ее подруге. – Если позовет замуж – соглашайся немедленно. А позовет обязательно…

– Не уверена, – опять рассмеялась Аня.

– Позовет-позовет. Запросто такие безумные подарки не делают.

– Ты о чем? Какие безумные подарки? Это безделушка…

– Так, – Вера посмотрела на часы на руке и ахнула:

– Муж открутит голову! Я бегу. – Она стремительно натянула куртку, кое-как приспособила на голову теплую кепочку. Но взявшись за ручку двери, опять повернулась к Ане:

– Спрячь колье подальше! На зеркало повесила, совсем с ума сошла!! Такую вещь надо в сейфе хранить… Все, счастливо!

Вера выскочила за дверь. Из коридора донесся летящий перестук каблуков: тук-тук-тук-тук… Аня улыбнулась: подруга умчалась, не расспросив как следует, кто такой Петр Тимофеевич. А расспросить бы следовало… Вот был бы сюрприз для Верочки!

Все еще улыбаясь, Аня посмотрела на колье. И тут неожиданно заметила то, на что не обратила внимания раньше, поскольку была уверена, что это – дешевая безделушка. Увидела тонкую выделку застежки – золотой? Мягкое матовое, словно изнутри, свечение жемчужин.

– Нет-нет-нет, – Аня замотала головой, споря сама с собой. – Этого не может быть! Чушь какая-то… Вера напридумывала тут, вот мне и мерещится…

Аня сердито швырнула колье на диван и принялась вытаскивать из раковины и расставлять на полочке свои кремы. Оказалось, что одна золотая коробочка треснула – и, разумеется, как раз с самым дорогим кремом. Аня рассердилась еще больше и принялась вслух костерить подругу:

– Пришла, разбила мой любимый крем, навешала лапшу на уши!

Тут Анка метнула тюбик с зубной пастой обратно в раковину, ринулась в комнату, брякнулась на диван и принялась опять разглядывать колье. Ах, как хотелось – очень-очень – чтобы Вера оказалась права. Ведь тогда можно будет продать драгоценность и…

Аню давным-давно, уже недели две, мучила одна мысль. Требовалось срочно провернуть кое-что совершенно сногсшибательное и судьбоносное… Но катастрофически не хватало денег. А вдруг?!

…Нет, Аня не обманывала подругу, когда говорила, что колье подарил ей Петр Тимофеевич. Она просто «запамятовала» уточнить, что Петр Тимофеевич – кот. Настоящий. Рыжий красавец, избалованный до неприличия, общежитский кот весь день, – если, конечно, не дрался, не ухаживал за дамами и не дрых, – ходил в гости. Он останавливался у двери любой комнаты, из которой вкусно пахло, и хриплым требовательным басом звал хозяев: