– Ушел! – снова затрещал его голос в рации.

В дверь постучали, и Тамильяр открыл. Пауль проскочил внутрь.

– Как реагирует? – спросил Тамильяр.

– Держится за талисман, как за святыню господню! – отчитался Пауль. – Будет платить как миленький.

– Ну, разумеется! – Тамильяр чуть хохотнул. – Все они платят, как миленькие. Пора переезжать. У меня новый адрес, и новый толстосум на примете.

– А с этим мы закончили?

– Пока да. Дадим ему месяца три. Он заскучает, начнет сомневаться.

– И что тогда? – перебил Пауль – Полтергейст, демоны? Или опять нашего «фаната» пошлем?

– Этому хватит и полтергейста. Я спер ключи от его квартиры, и сделал дубликат, – Тамильяр продемонстрировал ключ. – Как засомневается, так навестим его квартиру, передвинем вещи. Пусть думает, что у него дома духи буянят. Пусть снова увидит паранормальные явления и уверует! И продолжает платить.

***

Ариан уходил все дальше от салона и держал талисман в руке. Держал в ней свою жизнь, которую взял в аренду. Он уходил, и знал, всегда будет платить за нее вовремя. Пять тысяч в месяц – не такая уж и великая цена за спасение жизни!

Дорога, ведущая подальше от людей, в первозданную гармонию дикой природы, должна помогать забыть о проблемах. Должна нести покой измученным душам. Должна нести, что б ее! Но не несет.

Колесо провалилось в очередную яму на размытом проселке, машина прыгнула, и Симон с размаху ударился головой о дверцу машины. Снова. Можно просто пристегнуть ремень и снизить скорость, но он только прибавил газу. Когда убегаешь, тормозить нельзя! Даже если бежишь от своих же проблем. Симон сильнее вдавил педаль в пол. Машина скакала на колдобинах, а он лупил по рулю ладонью и проклинал машину, ямы, лес вокруг и всю свою жизнь.

Свою работу, которую только что потерял. Свою семью, которую потерял уже давно. И себя, потерявшего остатки ума в тот момент, когда решил, что одинокое путешествие по диким лесам, подальше от людей, успокоит нервы.

Для горожанина, который видел природу разве что в ботаническом саду, поездка по лесу казалась пикником из рекламы кетчупа. Палатка, цветочки, птички поют, а мясо потрескивает на углях, пока странник умывается ледяной водой из прозрачного ручья.

Реальность преподнесла свои дары в виде комаров, клещей и ям на дороге. Симон натер ногу, ободрал руку, и хотел выпить, но идея не брать с собой спиртное тоже казалась когда-то отличной. Именно его отсутствие и раздражало теперь больше всего – даже сильнее, чем отсутствие туалетной бумаги, взять которую он тоже не додумался.

Навигатор уверял, что до ближайшего города, с баром и магазин, он доберется шутя, но не знал, что мост сгорел, а большая сосна упала, и перегородила дорогу. Симон колесил в поисках объезда, и давно уже не знал, где находится. Как любой горожанин, он всегда знал, что в кармане лежит телефон, и служба спасения всегда готова прийти на помощь. Но с каждым новым ухабом на дороге связь становилась все хуже, пока сеть не пропала совсем.

Телефон зазвонил.

Симон ударил по педали тормоза, и машина остановилась в самом центре огромной грязной лужи.

Он посмотрел на экран телефона. «Жена» – лживо сообщал экран. «Бывшая жена, стерва поганая!» – вот что стоило бы там написать, но он этого так и не сделал. Среди всех бед, в яме с грязью, именно она стала единственным человеком, который дозвонился до него, когда телефон смог поймать сеть.

Он глубоко вдохнул, коснулся экрана и сказал:

– Алло!

– Сам ты алло! – голос на той стороне сорвался на визг на первом же слове. – Я же тебе сказала, не сметь подходить к моему сыну!