– Таким учителем или товарищем может быть только человек, или это не обязательно?

– Да кто угодно! И человек, и кто-то другой. Меня учил старый эльф.

– Кто?! Разве они существуют?

– Конечно, только живут в другом измерении.

– Вы там были?

– Случалось.

– А в Запределье тоже были?

Витим мгновенно из улыбчивого старика, снисходительно глядевшего до этого на мальчика, стал серьёзным. Он с минуту молча разглядывал Витьку, словно видел его впервые.

– Откуда тебе известно это название?

– У меня друг оттуда, – поколебавшись, ответил мальчик. – Правда, я не знаю, где это находится.

– Иметь другом чёрта… это, как выражается ваше поколение, круто! Мои тебе, тёзка, поздравления. Ты уже был у друга в гостях?

– Мы только сегодня подружились и он быстро исчез. А Вы были там?

– Приходилось, но друга среди них не завёл. Я тебе даже завидую.

– Почему завидуете?

– Потому что это один из самых дружественных людям народов, вопреки всем сказкам и домыслам. А ещё они могут научить тебя очень быстро всему тому, что надо знать для путешествий по разным мирам. Если тебя выбрал в друзья чёрт, то тебе повезло. Эльф, который меня учил, рассказывал, что черти могут строить особый лабиринт, пройдя через который человек становится… скажем так: получает очень много дополнительных возможностей.

– Что за возможности?

– Самые разнообразные. Вся изюминка заключается в том, что каждый чёрт может построить свой собственный лабиринт, и он не будет похож на лабиринт, построенный другими чертями. Не бывает двух похожих чёртовых лабиринтов. Их даже называют по имени построившего его чёрта. Но такой лабиринт чёрт строит только хорошему другу и никто другой, кроме того, для кого он построен, пройти через него не сможет. Это надо заслужить. Но зато результат может превзойти самые смелые ожидания.

– Как можно заслужить такой лабиринт?

– Вот этого я не знаю, – вздохнул Витим. – Наверное, надо стать настоящим другом и тогда всё возможно.

– Понятно…

Витька задумался. Что за лабиринт такой? Грой ничего не говорил. Хотя, когда бы он успел рассказать, если они и поговорили-то всего один раз. Надо будет спросить его об этом лабиринте. Словно подслушав мысли мальчишки, старик вдруг сказал:

– Запомни ещё вот что, мальчик: эльф сказал мне тогда, что самому нельзя начинать разговор о лабиринте ни в коем случае. Если спросить чёрта о лабиринте, он никогда не построит его для спросившего. Первый раз о чёртовом лабиринте может упомянуть сам чёрт, тогда о нём можно будет свободно говорить.

– Почему так?

– Не знаю, я же не проходил по лабиринту. Это придётся узнать тебе самому.

Внезапно зазвонил лежавший в барсетке телефон. Витька достал его и нажал кнопку ответа. Звонила мама. Она уже закончила работу и собиралась домой. Просила встретить её на остановке и помочь донести сумку.

– Извините, мне пора, – закончив разговор с мамой, Витька обратился к старику. – Мама просит встретить на остановке.

– Конечно, конечно, – старик встал со скамейки. – Рад был познакомиться с будущим исследователем разных пространств. Надеюсь, я не потратил твоё время без пользы. Но то, что я тебе говорил, запомни хорошенько. Это тебе потом поможет.

– Спасибо, дедушка Витим. Я постараюсь вести себя везде осторожно, если, конечно, придётся снова куда-то попасть. А Вы часто в этом парке гуляете? Может, мы ещё могли бы встретиться и поговорить.

– Честно говоря, в этот парк я забрёл сегодня случайно. Тем не менее, рад знакомству и буду не против побеседовать снова при случае. Тем более с таким юным человеком, представляющим сам предмет нашего разговора, – старик приподнял свою шляпу. – Надеюсь на встречу в скором времени.