История скифских и сарматских племен тесно связана с жизнью греческих городов-колоний, основанных в конце VII – начале VI вв. до н. э. в Северном Причерноморье (Ольвия, Херсонес, Феодосия, Пантикапей, Тира). Они способствовали ускорению развития украинской периферии, но не были порождениями местной среды, а представляли одно из греческих ответвлений[32].

Одновременно со скифскими и сарматскими племенами на территории Среднего Поднепровья жили древние славянские племена. Общественный строй славян характеризовался постепенным ослаблением родоплеменных связей, вместо родовой общины распространяется территориальная община.

Древние историки по-разному называли славян: вначале – венедами, позже – склавинами (западные славяне) и антами (восточные славяне). Анты занимались земледелием, значительного прогресса достигли они в ремесленном производстве, гончарстве. У них была развита внутренняя и внешняя торговля. Антские племена вели длительные войны с Византией и германскими племенами – готами.

Исторические источники свидетельствуют, что высшим органом управления у антов было народное собрание, и все жизненно важные вопросы решались сообща. Но во времена внешней опасности они избирали царя, авторитет которого признавался всем народом. Вместе с тем некоторые хроники свидетельствуют, что царская власть у антов была наследственной. М. С. Грушевский считает антов прямыми предками украинцев, от них, по его словам, «начинается историческая жизнь для наших племен»[33]. Другие исследователи высказываются еще более определенно. По их мнению, государство антов, существовавшее более трех столетий, можно считать праславянским, непосредственным предшественником Киевской Руси.

В VI в. анты были разгромлены тюркскими племенами аваров, антское объединение распалось. Вместо него формируются новые восточнославянские союзы.

В VI–VIII вв. восточнославянские племена заселяли обширную территорию от Причерноморья до Прибалтики и верховьев Волги, от Карпат до Поволжья.

Первое сильное государственное объединение у восточных славян сложилось в IX в. вокруг Киева, основанного, как считают, в VI в. Это объединение получило название «Киевская Русь». Киевская Русь была развитым европейским государством, поддерживала тесные контакты со многими странами мира.

Историки условно делят политическую историю Киевской Руси на три периода. Первый период быстрого роста – с 882 г., когда на престол в Киеве сел князь Олег, до смерти князя Святослава в 972 г. В это время киевские князья подчинили себе важнейшую торговую артерию по Днепру – «путь из варяг в греки», покорили восточнославянские племена и уничтожили главных своих соперников.

Так было создано огромное хозяйственное и политическое объединение.

Второй период – от княжения Владимира (980—1015 гг.) до Ярослава Мудрого (1034–1054 гг.) – это время укрепления Киевом своих завоеваний и достижения им вершины политического могущества и стабильности, экономического и культурного расцвета.

Чрезвычайно важную роль сыграло принятие христианства (988 г.), что способствовало дальнейшему укреплению княжеской власти, распространению письменности, консолидации восточнославянской общности, укреплению международного авторитета государства. Все более ощутимым становится законопорядок, чему в значительной степени способствовало сведение при Ярославе Мудром всех действующих законов в единый свод – «Русскую правду».

Третий период, по мнению большинства историков, начинается после княжения Владимира Мономаха (1113–1125 гг.) и его сына Мстислава (1125–1132 гг.). В это время политическое и экономическое значение Киева упало, чему в немалой степени способствовал захват и разорение Киева суздальским князем Андреем Боголюбским (1169 г.).