— Приставил раскаленный утюг к моей щеке.

— Спасибо, — улыбнулась Эппл, взяв протянутую мной бутылку вина. — Теперь я буду девять месяцев копить принесенное мне вино, — она подмигнула, а я застыл на месте, задумчиво хмурясь.

В этот момент к ней подоспел Уилл, успевший уже отнести пиво на кухню, и обнял жену за плечи.

— Ты узнал первым, — с широкой улыбкой произнес друг. — Мы даже еще родителям не говорили. — И, словно решив добить меня, добавил: — Мы с Эппл ждем пополнение.

— Только на этот раз я надеюсь на одного ребенка, Уилл, — со смехом сказала она, ткнув в мужа пальцем.

— Не я один отвечаю за генетику в нашей семье.

Они увлеклись своей перепалкой, а я словно отдалился от них на несколько метров и слышал их диалог приглушенно. Уилл снова станет отцом. В тридцать один. У него будет третий ребенок. А у меня даже жены нет. Я не завидовал другу. Ладно, я чертовски сильно завидовал ему. Его выдержке и умению планировать, тому, что он так ловко смог построить семью и совместить ее с карьерой.

— Мэтт? — по тону голоса я понял, что Эппл звала меня не в первый раз.

— Да? — я поднял голову и улыбнулся. — А где девочки?

— Мы ту-у-ут! — выкрикнули проказницы, выпрыгивая из-за широкого дивана и набрасываясь на меня с удушающими объятиями, на которые способны только такие нежные создания.

Ужин у друзей прошел, как всегда, весело и спокойно. И только у меня было желание как можно скорее это прекратить. Эти шутливые перепалки между Уиллом и Эппл, беготня девочек по дому, даже гребаный золотистый ретривер с идеальной шерстью… Все это навевало мысли о моей собственной никчемности и неспособности просчитать и продумать свою жизнь наперед. Как будто другие люди умеют делать два дела одновременно, а я — нет.

— Ты же понимаешь, что теперь я не намерена ждать следующие полгода, чтобы увидеть тебя на ужине? — спросила Эппл, обнимая меня на прощание.

— Значит, мне придется придумывать более изощренные отговорки, — я подмигнул и улыбнулся, а она притворно нахмурилась.

— Мэтт, тебе всегда рады в нашем доме, — более серьезно произнесла она.

— Я знаю, спасибо, — я поцеловал ее в щеку и отстранился.

— А я вот до сих пор не понимаю, почему мы все еще дружим с этим социопатом, — хмыкнул Уилл, ударяясь со мной кулаками.

— Потому что я чертовски обаятельный? — я улыбнулся, а Уилл скривился.

— Не делай так больше, ты отпугиваешь людей.

Наконец простившись с друзьями, я сел в машину и отъехал от их дома. Взгляд упал на панель, где светилось время: десять вечера. Рука потянулась к кнопке переключения каналов радио. Мысленно я боролся с собой, уговаривал себя этого не делать, но палец дрогнул, нажав на кнопку, и по салону разлился сладкий, бархатный голос:

— Добрый вечер, с вами Джилл Сандерс, и это вечернее спортивное шоу на радио Майами.

3. Глава 3

— Я надеюсь, ты надерешь их тощие задницы, — прокашлявшись, произнес отец, а я скривился. Его голос звучал из динамика, когда я вел машину за город в тренировочный лагерь. — Я смотрел последнюю игру «Пиратов», и скажу тебе, парень, что они хороши. Так что ты должен надорваться в этом сезоне, но забрать у них кубок.

— Ладно, пап, мне пора, — соврал я. Никуда мне было не пора. До лагеря еще было сорок минут езды по трассе, так что у меня была чертова уйма времени, чтобы поболтать со стариком, но это давление с его стороны порядком утомило меня. Тем более, когда он начинал наставлять меня перед лагерем. Мне нужно было сосредоточиться на стратегии и своей игре, а не на том, чтобы в который раз доказать отцу свою состоятельность.

— Ну давай, сынок, я буду смотреть тебя по телеку. Когда, говоришь, начнется трансляция?