– Две недели не пускаю в капсулу, – извиняясь, произнес Дима, – инстинкты. Зато с мясом проблем в доме нет. Из леса таскают. А игрушки, что ты привез, спрячь. Обидят они их.

За десять лет время шагнуло вперед. И оно изменило не только возраст мой, Димы и остальных. Вирт капсулы перекочевали из разряда дорогих игрушек в класс домашней техники, такой, как кофеварка или робот-уборщик. Миров виртуальной реальности стало также много. На все вкусы и предпочтения. Магические Нория и Сфера Миров, постапокалиптический СТИКС и After Death, а также бесчисленные симуляторы, шутеры, гонки и стратегии.

Пока Бишкек ездил в аэропорт провожать Ольху, а заодно и заказывать капсулу для меня, я вошел в сеть и принялся учить матчасть. Надо было представлять, чего ждать от старого мира. Пройтись по форумам, да и прочесть письмо с предложением, от которого нельзя отказаться.

Права на большинство игр были выкуплены ООН, но они не вмешивались в развитие, оставив «у штурвала» старые команды. Квази Эпсилон также претерпел значительные изменения. За десять лет этот мир превратился в практически новую игру. Были добавлены десятки новых рас, а границы обитаемого космоса расширились на порядки.

Расы теперь делились на три категории: сила, ловкость и выносливость. Нет, с вариативностью было все так же, к примеру, можно было взять ксенона и качать его в саппорта или затачивать шедоус под танка. Но это не главное. Просто разделение рас на категории давало дополнительный процент прироста к данной характеристике. А так ничто не мешает распылять очки на непрофильные характеристики.

«На сладкое» я оставил письмо от корпорации. В нем мне предлагалось не что иное, как работа тестером в мире Квази Эпсилон. Соцпакет, оплата капсулы, модераторский аккаунт с возможностью выбора любой расы и приличный оклад плюс премия. Контракт предполагал трехмесячный срок работы с возможностью карьерного роста. Неплохой пряник, учитывая, что Альфа Нова еще не показывала кнут, который явно имеется на всякий случай.

Я помедлил немного, а потом поставил электронную подпись в документе, и тут же на почту пришло многостраничное письмо с инструкциями. Причем написаны они были явно эксклюзивно под меня. Суть письма сводилась к следующему: создать аватар из новых рас, прокачать его по своему усмотрению и в общении с игроками отыгрывать мажора-донатера. Деньги для прокачки, покупки амуниции и оплаты «паровозов» поступят после входа в игру.

Не налаживать связей со старыми знакомыми и полностью отрицать свою принадлежность к прошлому игровому аватару. Сменить модель поведения и придумать короткую легенду на случай привлечения внимания.

Цель контракта: вплотную подобраться к Патриарху Ксеноморфов и постараться убедить сложить власть над расой, а если не получится – уничтожить. Восьмой больше не итерация искина, он непись. А НПС смертны, как и Восьмой теперь.

Ближе к трем приехал Бишкек в компании двух обескураженных антуражем Диминого дома техников и пластикового гроба по цене иномарки. Еще бы, в середине XXI века видеть деревянный форт с колодцем, баней и сушащимся на веревках бельем, а зайдя внутрь, обнаружить три не самые дешевые капсулы – неподготовленного это может озадачить. Но что поделать, так привычнее Ольхе, а значит, и Дима счастлив.

Час установки, и парни, диковато оглядываясь, укатили обратно к цивилизации. Для моей новой команды не было препятствий начать игру, но прежде я собрал всех в комнате с капсулами.

– Впереди у нас работа минимум на два месяца. Кай, – начал я, – Герда, учитесь смирять свой пыл и слушать меня и отца, или в вирт капсулах будете только учиться. Дима, у Альфа Нова были какие-то конкретные рекомендации к тебе? Меня они попросили сменить модель поведения.