– Кто ты? – Бойко и грозно воскликнула девушка.
– Я к Агаре. Дело есть, – коротко, стараясь не смотреть на девушку, ответил витязь.
– Агара еще спит, – покачала Морена головой. – Приходи в полдень.
– Был путь мой долог, – в ответ покачал головой витязь. – Не уйду пока не встречусь с ней.
Морена пожала плечами и убрала нож.
– Как хочешь. Мать вчера за цветком папоротника ходила, вернулась перед рассветом. Спать будет долго.
Девушка повернулась и ахнула, всплеснув руками.
– Вот ведь негодник! Все старания мои сгубил! Где мне теперь столько росы набрать?!
– Так ведь полно её вокруг, – откашлявшись, с трудом отвел взгляд в сторону от девушки витязь. – Да и воду из ручья, что течет неподалеку набрать же можно.
– Мне то не нужно! А на холме росы крупицы остались, – девушка наклонилась за лукошком. Затем она повернулась к витязю и задумалась, после чего произнесла. – Вот что. Приходи завтра так же! Помогать будешь.
– Еще чего! – Возмутился витязь. – Где это видано, чтобы хлопец росу собирал?!
– А кто увидит-то? – Залилась смехом Морена. – Вокруг на семь верст ни души! Иль перед зайцем да лисицей стыдно?
Лицо витязя побагровело, но он ничего не ответил. Резко развернувшись, он зашагал прочь от Лысого холма к ожидающему своего всадника жеребцу. А в след заливалась мелодичным смехом Морена.
Он вернулся на следующее утро, собрав по пути лесных ягод. Лукошко он тайком взял у матери. Подъехав к холму, он заволновался – как вчера, Морены на холме не было. Вместо неё на склоне сидел большой черный пес, а перед ним оставленное лукошко с набранной росой. Витязь спешился, взял свое лукошко и пошел в сторону пса, озираясь по сторонам. Его взгляд в тщетной надежде искал обнаженную девицу в белой сорочке.
Пес поднялся на лапы и оскалился. Послышалось приглушенное рычание.
– Ну, тише, тише, – попытался успокоить собаку витязь. – Не заберу я твое добро.
Резко вскочив на все четыре лапы, пес пронзительно залаял. Витязь вздрогнул и выронил лукошко с ягодами из рук.
– Ух! Душегуб, проклятый! Напугал! Все ягоды из-за тебя просыпал!
– Он моё лукошко стережет, – раздался за спиной у витязя мягкий женский голос, от которого у него чаще забилось сердце. Молодой человек резко обернулся.
Перед ним стояла Морена в свободном красном платье с уборами. Она скрутила мокрые волосы и выжимала их, подобно белью после стирки. На лице не осталось и следа от вчерашнего озорства и веселья.
– Ну! С чем пожаловал? —Надменно спросила девушка у витязя. От её фразы повеяло холодом, и молодой человек изменился в лице.
– Да вот. Гостинца тебе вез… – Ответил он, но девушка его перебила.
– А за гостинец этот разрешения спросил у хозяина леса? – в голосе Морены появился оттенок гнева.
– Зачем? Я ж хвалу воздал…
– Оставь свои оправдания! – От вчерашней милой озорной девчонки не осталось и следа. Перед ним в образе юной девушки явился сам дух леса. Пес за спиной витязя недобро зарычал.
– Да я тебе их вез. Но из-за пса рассыпал, – воскликнул воин.
– Пусть в землю и уйдут, как не было их! – С этими словами девушка прошла мимо него, подошла к собаке и подняла с земли своё лукошко. На удивление витязя, теперь её тело не притягивало взгляд. – Идем! Агара ждет.
В избе ведьмы в полумраке витязь с трудом смог разглядеть обстановку. Небольшая печь, завешенная различными травами и грибами, которая чадила, наполняя серым млечным туманом всю избу. Напротив, широкий стол со ступой и пестиком, да множеством различных емкостей – мисок, лукошек, стопок. Дальше кровать с сеном, над которой тоже висели коренья да травы. Чуть дальше в углу другая кровать, а между ними бадья. От запаха множества сухих трав и корений у витязя защипало в носу и закружилась голова.