"Эвакуация! Немедленно!" – скомандовала Анна, но было уже поздно.

Пространство вокруг них словно взорвалось, разлетевшись на тысячи осколков реальности. Анна почувствовала, как её затягивает в водоворот искажённого пространства-времени. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было искажённое ужасом лицо доктора Якова, растворяющееся в хаосе квантовых флуктуаций.

Когда Анна пришла в себя, мир вокруг неё изменился до неузнаваемости. Лаборатория превратилась в сюрреалистический лабиринт, где законы физики, казалось, перестали действовать. Стены изгибались под невозможными углами, приборы левитировали в воздухе, а время, судя по часам на стене, то ускорялось, то замедлялось.

"Яков Семёнович!" – крикнула Анна, с трудом поднимаясь на ноги. "Алексей! Кто-нибудь!"

Но ответом ей была лишь гробовая тишина. Она осторожно двинулась вперёд, стараясь не касаться странно пульсирующих стен. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла по вязкому болоту.

Внезапно Анна услышала голоса и бросилась на звук. Она вышла в то, что когда-то было главным залом института, но теперь больше напоминало эшеровскую гравюру, где лестницы вели в никуда, а двери открывались в пустоту.

"Слава богу, я вас нашла!" – воскликнула Анна, увидев группу своих коллег, столпившихся у огромного голографического экрана. "Что здесь происходит? Где доктор Яков?"

Учёные медленно повернулись к ней, и Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их глаза были пусты, словно стеклянные шары, а движения казались неестественно плавными.

"О чём вы говорите, Анна Сергеевна?" – спросил один из них, и его голос звучал странно механически. "Эксперимент прошёл успешно. Мы достигли всех поставленных целей".

Анна недоуменно моргнула. "Как успешно? Вы не видите, что творится вокруг? И где доктор Яков?"

Лица коллег синхронно нахмурились. "Доктор Яков? Мы не знаем никакого доктора Якова. Вы, должно быть, ошиблись, Анна Сергеевна".

Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она точно помнила Якова, его добрую улыбку, его восторг перед началом эксперимента. Как они могли его не помнить?

"Нет, вы ошибаетесь", – настаивала она. "Яков Семёнович Левин, ведущий специалист по квантовой запутанности. Он работал с нами годами!"

Но коллеги лишь качали головами, их лица выражали смесь недоумения и беспокойства. "Анна Сергеевна, может быть, вам стоит отдохнуть? Эксперимент был очень напряжённым, и…"

"Нет!" – крикнула Анна, чувствуя, как паника поднимается внутри неё волной. "Что-то не так. Это всё неправильно!"

Она развернулась и бросилась бежать, игнорируя крики коллег за спиной. Анна неслась по искривлённым коридорам института, где реальность продолжала плавиться и перестраиваться вокруг неё. Она должна была найти доказательства, что Яков существовал, что всё это – какая-то чудовищная ошибка или обман.

Кабинет Якова находился в дальнем крыле здания, и Анна молилась, чтобы он всё ещё был на месте. Добравшись до нужной двери, она с облегчением увидела табличку с именем доктора Левина. Но когда она потянулась к ручке, табличка вдруг начала мерцать и изменяться, пока не превратилась в безликую надпись "Кладовая".

"Нет, нет, нет!" – в отчаянии воскликнула Анна, распахивая дверь.

Внутри она увидела странную смесь кабинета Якова и обычной кладовки. Знакомый письменный стол соседствовал с полками, заставленными канцелярскими принадлежностями. Фотографии на стенах то появлялись, то исчезали, словно не могли решить, существуют ли они на самом деле.

Анна лихорадочно начала искать что-нибудь, что могло бы доказать существование Якова. Она рылась в ящиках стола, просматривала папки с документами, но всё словно ускользало от неё, растворяясь в воздухе.