Осьминог-бармен радостно защелкал клювом и начал жонглировать бутылками всеми восемью щупальцами. Жидкости разных цветов взлетали в воздух, смешиваясь прямо на лету и образуя невероятные узоры.

«Смотри внимательно, Алекс,» – сказал Макс. «Каждое движение имеет значение. В квантовой миксологии важно не только что ты смешиваешь, но и как, и даже в каком настроении.»

Алекс, не отрываясь, следил за действиями Октавиуса. Он заметил, что некоторые ингредиенты словно исчезали в воздухе, а потом появлялись снова уже в другом месте.

«А это безопасно?» – спросил Алекс, когда Октавиус поставил перед ними два бокала с переливающейся жидкостью, внутри которой, казалось, плавали миниатюрные галактики.

Макс усмехнулся. «Определенно безопаснее, чем не пить их. Ну, за новые начинания!»

Алекс поднял бокал, чокнулся с Максом и сделал глоток. В тот же миг он почувствовал, как мир вокруг него закружился. На мгновение ему показалось, что он видит всю свою жизнь одновременно – прошлое, настоящее и даже проблески возможного будущего.

Когда головокружение прошло, Алекс обнаружил, что всё еще стоит у бара, но чувствует себя… иначе. Словно он стал частью чего-то большего.

«Ну как?» – спросил Макс с улыбкой.

Алекс глубоко вздохнул и улыбнулся в ответ. «Это было… невероятно. И знаете что? Я хочу научиться делать такие же!»

«Отлично!» – Макс хлопнул в ладоши. «Тогда приступим к твоему первому уроку. Урок первый: в „Квантовом баре“ возможно всё – нужно только поверить и не бояться экспериментировать!»

Алекс кивнул, чувствуя прилив энтузиазма. Его обычная жизнь осталась за дверью, а впереди ждало нечто совершенно невероятное. И, честно говоря, он уже не мог дождаться, чтобы узнать, что будет дальше. Новая глава его жизни только начиналась, и она обещала быть захватывающей.

Грань реальностей

Алекс нервно поправил бабочку на шее, разглаживая несуществующие складки на своей новой униформе. Его первый официальный рабочий день в «Квантовом баре» начался, и он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Вокруг него кипела жизнь: существа из разных измерений сновали туда-сюда, заказывая напитки, названия которых Алекс даже не мог выговорить.

«Спокойно, парень,» – сказал Октавиус, похлопав Алекса по плечу щупальцем. Осьминог-бармен сегодня был особенно яркого фиолетового цвета, что, как узнал Алекс, означало хорошее настроение. «Ты справишься. У тебя есть потенциал, я это чувствую.»

«Легко тебе говорить,» – пробормотал Алекс, наблюдая, как Октавиус одновременно смешивает три коктейля и при этом умудряется жонглировать светящимися фруктами. «У тебя восемь рук… то есть, щупалец. А я даже не знаю, с чего начать.»

Октавиус рассмеялся, издав звук, похожий на бульканье воды в водопроводных трубах. «Все мы когда-то начинали с нуля. Даже я когда-то был неуклюжим кальмаром, который не мог отличить звездную пыль от измельченных кристаллов времени.»

Алекс удивленно поднял бровь: «Правда?»

«Нет, конечно,» – подмигнул Октавиус одним из своих многочисленных глаз. «Я родился гением миксологии. Но это не значит, что ты не можешь им стать!»

Алекс не мог удержаться от смеха. Чувство юмора Октавиуса немного разрядило обстановку.

«Ладно, давай начнем с чего-нибудь простого,» – сказал осьминог-бармен, закончив с очередной порцией заказов. «Попробуй приготовить «Космический взрыв». Это базовый квантовый коктейль. Считай его нашим эквивалентом «Кровавой Мэри».

Алекс кивнул и потянулся за шейкером, стараясь не обращать внимания на то, что инструмент слегка вибрировал и, кажется, пытался увернуться от его рук.

«Так, что нам нужно?» – спросил он, стараясь казаться уверенным.