«Эм… нет, вроде бы,» – растерянно ответил Алекс.

«Жаль, жаль,» – покачал головой профессор. «Это могло бы быть весьма познавательно. Мне, пожалуйста, „Парадокс времени“ с двойной порцией хроночастиц.»

Вечер продолжался, и Алекс знакомился со все более удивительными посетителями. Тут был Кварк – существо, способное менять свою форму по желанию; Эхо – инопланетянка, общающаяся телепатически; и даже группа разумных кристаллов, которые заказывали коктейли, растворяясь в них.

Ближе к закрытию, когда бар почти опустел, к стойке подошла женщина в длинном плаще с капюшоном. Она села рядом с Алексом и откинула капюшон, открыв лицо неземной красоты.

«Привет, новенький,» – сказала она с загадочной улыбкой. «Я Лилит. Слышала, ты сегодня всех спас.»

«Ну, я просто делал свою работу,» – смутился Алекс.

«Скромность – это мило,» – усмехнулась Лилит. «Но знаешь, в нашем баре нет случайных людей. Если ты здесь, значит, тебе суждено сыграть важную роль.»

Она наклонилась ближе, и Алекс почувствовал странный аромат, напоминающий озон после грозы.

«Кстати,» – прошептала Лилит, – «ты ничего странного не заметил во время своего путешествия между мирами? Может быть, какой-то символ или знак?»

Алекс нахмурился, пытаясь вспомнить. «Вообще-то, да. Я видел странную фигуру, похожую на песочные часы, но внутри них был… космос?»

Глаза Лилит расширились. «Ох… это нехорошо. Совсем нехорошо.»

«Почему? Что это значит?» – спросил Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Но прежде чем Лилит успела ответить, в баре погас свет. Когда он снова включился через несколько секунд, женщины уже не было.

«Куда она делась?» – удивленно спросил Алекс у Октавиуса.

Осьминог-бармен пожал щупальцами. «Лилит всегда была загадкой. Никто не знает, кто она на самом деле и откуда пришла.»

Макс подошел к ним, его лицо было серьезным. «Алекс, кажется, мы столкнулись с чем-то гораздо более опасным, чем думали изначально. Этот символ, который ты видел… это знак Хронофага.»

«Кого?» – переспросил Алекс.

«Хронофаг – это мифическое существо, пожиратель времени,» – объяснил Макс. «Легенды гласят, что оно способно уничтожать целые временные линии и реальности. Если оно действительно пробудилось…»

Он не закончил фразу, но Алекс понял – их приключения только начинаются, и ставки в этой игре гораздо выше, чем он мог себе представить.

Тень Хронофага

Алекс нервно сглотнул. «И что теперь? Мы можем как-то остановить его?»

Макс тяжело вздохнул, проводя рукой по своим серебристым волосам. «Это не так просто. Хронофаг существует вне времени и пространства. Его нельзя просто выследить и победить.»

«Но должен же быть какой-то способ!» – воскликнул Алекс, чувствуя, как паника начинает овладевать им.

Октавиус, который до этого момента молча слушал разговор, вмешался: «Есть одна старая легенда… О напитке, способном усмирить само время.»

Макс резко повернулся к нему. «Октавиус, ты же не о…»

«Да, босс. О коктейле „Вечность в бокале“.»

«Это слишком опасно,» – покачал головой Макс. «Никто не смог его приготовить за последние три тысячи лет.»

Алекс переводил взгляд с одного на другого. «Подождите, вы о чем вообще?»

Прежде чем кто-то успел ответить, в бар ворвался профессор Тик-Так. Его обычно аккуратный костюм был в беспорядке, монокль треснул. «Оно приближается!» – выкрикнул он. «Я чувствую, как временные линии искажаются!»

В этот момент к ним подлетел Октавиус, размахивая щупальцами. «Босс, у нас проблемы! Посмотрите на часы!»

Алекс перевел взгляд на старинные часы, висевшие над барной стойкой. Их стрелки вращались с бешеной скоростью, то в одну сторону, то в другую.