Наследие Пифагора имеет гораздо более широкое влияние, чем принято считать, поскольку многие из его учений были включены в теории, возникшие позже. Современное вегетарианство опирается на моральную и диетологическую базу, казалось бы, не имеющую никакого отношения к Пифагору. Однако между ними есть связь, хотя и недостаточно исследованная.
Будучи реформатором, этот великий учитель призывал к строгому следованию этическим принципам. Он учил о добродетелях дружбы, щедрости, верности, воздержания и умеренности в еде. Он выступал против ритуального жертвоприношения животных, веря, что простая свежая пища, такая как пресный хлеб и мёд, вместе с фимиамом воздаст хвалу богам не хуже, чем кровь невинных существ.
Отчасти его убеждения опирались на веру в бессмертие душ как людей, так и животных, и в то, что и те и другие рано или поздно обретают новое рождение. Он считал, что убийство животных ведёт к убийству людей и что воздержание от употребления мяса способствует мирному существованию.
Плутарх (40–120 гг. н. э.) в своём эссе «О поедании плоти» так описывает взгляды Пифагора:
Вы спрашиваете меня, почему Пифагор отказался от поедания плоти животных, а я спрашиваю вас, какая смелость потребовалась первому человеку, поднёсшему к своим губам плоть жертвы, разгрызшего своими зубами кости умирающего животного, положившего перед собой мёртвые тела, трупы и проглотившего части тела, которые ещё несколько мгновений назад блеяли, мычали, ходили и видели? Как поднялась его рука вонзить нож в живое существо, как могли его глаза смотреть на убийство, как мог он наблюдать за умирающим животным, истекающим кровью, сжигаемым и расчленяемым?
Математик Евдокс Книдский (около 390–337 гг. до н. э.) идёт ещё дальше и утверждает, что Пифагор не только избегал употребления мяса, но и по возможности сторонился охотников и поваров. (Лично я избегаю лишь тех поваров, которые просят меня им помочь!)
Джон Манас, президент Общества Пифагора, так говорит о Пифагоре в связи с его вегетарианством:
Любому вегетарианцу будет интересно узнать, что Пифагор установил в своей философской школе в Кротоне строго вегетарианский образ жизни. На это было две причины. Во-первых, человек, вознамерившийся изучать математику, философию, астрономию, музыку, целительство и другие подобные предметы, не может позволить себе загрязнять свой организм нечистотами, ядами и токсинами, содержащимися в мясе мёртвых животных. Кроме того, плоть животных, как известно оккультистам, наполнена животным магнетизмом и самыми низкими вибрациями. Эти низкие вибрации и животный магнетизм вмешиваются в эмоциональную природу человека. Другая причина носит этический характер. Пифагор и пифагорейцы считали любую жизнь священной и верили, что ни у кого нет права её отнимать…
По вышеназванным причинам употребление плоти животных в пищу было настолько отвратительно пифагорейцам, что они использовали следующий запоминающийся лозунг для выражения своего крайнего неприятия этой практики: «Следует избегать туш животных так, словно они хуже навоза».
Согласно Диогену Лаэртскому, Пифагор учил:
Никому не следует есть и пить сверх меры.
Обычный рацион древних средиземноморских культур включал хлеб и мёд. Одно правило было неизменным: пифагорейцы употребляли пищу в очень малых количествах. История гласит, что Пифагор питался в основном хлебом и мёдом, а на десерт ел овощи. Также известно, что он практиковал голодание. В одном источнике сказано: «Он проводил время в священных местах, и никто не видел, чтобы он пил или ел».
Пифагор много путешествовал и укреплял веру в правильность выбранного им образа жизни, перенимая традиции других цивилизаций. К 56 годам он успел пройти обучение в Вавилоне, Персии, Индии и Египте.