Чтобы котику не мешали, он заранее говорил, где кто сидит, и обходил место стороной. У остальных был выбор. Лишний раз ввязываться в схватку никому было не охота. Так и шагали за котом, резвящимся на снегу.

Касс’аху с его бзиком определенно не надоедало. Больше того, он совершенно серьезно расстроился, когда увидел впереди пещеры. В них снега нет. Следы не оставить.

– Может, еще немного погуляем снаружи? – на удачу попросил черный пушистик. Даже умилительное выражение на мордочке состроил. Не прокатило.

– Ты говорила про охрану, Шилора, – вспомнила Вальканта. Мелкий снежок перестал падать на головы некоторое время назад, когда их скромная процессия ступила под своды огромной светло-сизой пещеры.

– Что сказали, то передала, – пожала плечами ачха. Крутила головой по сторонам, но везде было пусто. Даже у входа в пещерку, где снег еще оставался, ни одного следа. – Может, ушли куда-то? Глубже, например. Или случилось что. Да, мало ли?

– Касс’ах? – Бертрез посмотрел на черную морду на своем плече.

От него демонстративно отвернулись и закрыли глаза. Кот спит.

– Будем надеяться, у здешней охраны действительно нашлись дела, – подытожил Бертрез. Ни ругаться, ни спорить, ни угрожать своему меховому воротнику он не собирался. Не хочет говорить, никакими клещами не вытянешь.

– Дальше я дороги не знаю, – покачала головой Шилора.

– Значит, идем вперед. На месте разберемся, куда нам.

Вальканта не видела повода останавливаться или поворачивать назад. Судя по всему, именно этого добивался Касс’ах, каким-то чудом не наигравшийся в снегу за прошедшие двое суток, проведенных на склоне.

Первое время шагали в полумраке, освещая путь световыми кристаллами. Чуть позже появились первые признаки жизни. Факела, вбитые в стены, горели яркими алыми точками, прекрасно освещая все пространство вокруг.

Длинные коридоры сменялись просторными подземными пещерами.

Ни единой твари. Кажется, монстров здесь убивали быстрее, чем те успели появляться.

Первые голоса послышались спустя время.

Нарушители быстро сориентировались и нашли, в каком закутке спрятаться, чтобы остаться незамеченными. Пятерка хорошо одетых воинов прошла мимо, и скрылась в той стороне, где располагался выход.

– Интересно, сколько их здесь, – пробормотала Шилора под нос.

– Полагаю, хватает. Воинов и слуг у Повелителя должно быть много.

– И как мы будем мимо них пробираться? – покосилась на Вальканту Шилора, перевела взгляд левее. – Не зная, куда нам, собственно, идти. Бертрез, твой проводник еще обижается или, может, скажет свое слово? Кажется, он говорил, что видел эту вашу Дверь.

– Подойдем ближе, сам путь вспомню. Пока все равно, куда идти. Все дороги так или иначе к ней приведут, – отозвался Бертрез.

Им бы его спокойствие! Или равнодушие кота, мерно дрыхнущего на плече своего хозяина.

Вслух ругаться Шилора не стала, а от мыслей не убудет. Повернулась к Вальканте. Ледяная таали стояла с задумчивым видом, глядя на край коридора, по которому недавно прошествовала охрана.

– Что делать будем, селека?

– Не знаю. Идти, пока идется.

– Глупо, – констатировала ачха. С ней согласились. – Тогда предлагаю чуть менее глупое решение. Ловим следующий патруль, переодеваемся и пользуемся возможностью хотя бы относительно безопасно перемещаться по коридорам. Когда заметят пропажу, следуем твоему плану, селека. И надеемся дойти до места, после которого дорога станет знакомой.

– Мне нравится, – оживилась Вальканта.

Из головы упрямо не желали идти мысли про Дверь, которую ей предстояло открывать. Интуиция подсказывала, что это будет иметь некие последствия. Вот только о том, какие именно, умалчивала. Предупреждала, что хороших может и не быть вовсе.