Непонятый феномен не шел из головы. Именно этим Вальканта объяснила себе беспечность, с которой вошла в город. Мало того, что совершенно чужой, так еще и на чужой клинок напоролась, будучи мыслями далеко.

Отбилась с трудом. Плечо пульсировало болью, пронзенное не так давно. Вальканта спряталась в переплетении узких улочек и пыталась перевести дух. Рану можно не перебинтовывать, кровью не истечет. Собственная природа вкупе с магией места творили буквально невозможное.

Откинув голову на каменную стенку, восстанавливала дыхание. Кажется, придется немного задержаться в городе. Высовываться к его границам с таким ранением – почти как подписать себе смертный приговор. Хотя здесь тоже не слишком безопасно, конечно.

Зная, что некоторые особо чувствительные лица в виде ракоссов умеют распознавать недобитую добычу, переходила с место на место. Выискивала укромные уголки подальше от чужих глаз.

Как оказалось, не она одна по ним бродила.

– Селека, какая встреча! – радостный возглас со спины заставил подскочить на месте и завертеться волчком. – Ты чего в такую глушь забралась? И снова одна. Гуляешь? У! Вижу, погуляла хорошо. Серьезно? Ну и хорошо. А я тут ищу кой-кого. Нет, не тебя. Хотя встрече тоже рада. Пойдем, провожу. Да никуда они не денутся от меня. Пусть еще немножко поживут.

Кровожадности в голосе ачха хоть отбавляй. Оставалось радоваться, что конкретно ее смерти Шилора не желала. Больше того, симпатией прониклась. Не то на одну таали стало бы меньше и уже давно. Ачха могут успеть до того, как природа покажет еще более жуткий оскал.

– Гуляли бы вы вместе, – поделилась соображениями Шилора, когда они вдвоем покинули пределы города. Никто не посмел сунуться, провожая кровожадными взглядами побитую ледяную таали. Лакомый кусочек. – Котик твой воин получше будет. Не в обиду, конечно.

– Какие обиды, – отмахнулась Вальканта, шагая вперед, куда глаза глядят. Одинокий цветочек оказался прямо под ногами. Вальканта присела и осторожно сорвала крохотульку. Повернулась к ачха. – Ты знаешь, что это за цветы, Шилора?

– Цветы? – ачха даже остановилась. Скептически окинула взглядом травку в руках девушки. Подняла недоверчивый взгляд к светлым бирюзовым глазам. – Трава как трава. В этом чертовом месте цветов ни разу не видела. Поверь мне, знала бы, если существовали.

– Ты видишь траву? – задумалась Вальканта, чем заинтриговала.

– А ты – цветок?

– Да.

– Забавно, – усмехнулась без особого энтузиазма Шилора. – Но хоть кто-то способен узреть красоту в этом проклятом мире.

– Забавно, – согласилась Вальканта задумчивым голосом. Цветок выкинула и затопала дальше. Понятия не имела, почему все это происходит, но сейчас не время искать красоты.

Нужный город нашли с третьей попытки. Вальканте было откровенно неудобно так напрягать свою новую знакомую. Может быть, поэтому не сразу додумалась до очевидного.

– Шилора, – коснулась чужого рукава, удержав на месте.

К ней обернулись с вопросом во взгляде. Нужный дом нашли. Пока пустует, но Улмарс где-то в городе, так что свою задачу ачха выполнила.

– Ну? – приободрила замявшуюся таали Шилора со снисходительной улыбкой. – Чего испугалась, селека? Не съем. Говори, чего хотела?

– Предположим, у тебя появится шанс покинуть Земли мертвых, – осторожно и издалека начала Вальканта. Ей было сложно представить, что может чувствовать тот, кто проторчал много лет в этой дыре. Боялась дать надежду, которую оборвет на пол пути. Заметив интерес, который проявила ачха к ее вопросу, продолжила, подбирая слова. – Что бы ты сделала?

– Глупый вопрос. За любой самый призрачный шанс ухватилась бы всеми руками. По-моему, это и дураку ясно. К чему ты клонишь, селека?