По оружию тоже все плохо. В Тандер Сакт оно не портилось и не тупилось. С каким пришли, таким останется до самого конца. Конца своего владельца, разумеется. Так что тут надежд мало. Двое с двумя мечами, один с копьем. Нехарактерное оружие, с которым Вальканта прежде дел не имела. Из нее действительно аховый воин.

Горюя об отсутствии в руках хотя бы лука, отступала в сторону. В голове пронеслась предательская мысль о побеге и тут же затухла. Добьют в спину. Не эти, так любой другой. Бегающих от поединков не любили еще больше, чем нарушающих правила. Как в принципе и просто бегунов.

Мучительный выбор был прерван с бесцеремонностью. В незапланированный поединок вмешалось совершенно постороннее лицо.

Вальканта с удивлением взирала на то, как на ее противников напали без объявления войны или вообще какого-то предупреждения. Фигура в темно-серой рубашке и бордовых кожаных штанах ворвалась настоящим метеором. Напрыгнула на одного со спины. Ракосс ничего сделать не успел, свалился под чужим весом от неожиданности. Хрипел недолго, радуя окружающих перерезанной глоткой.

Веселые крики звучали настоящей дикостью в глазах ледяной таали. А неожиданный герой уже ввязался в схватку с другим противником. Два меча выбивали сноп искр о длинное копье.

Обречен.

Будь у Вальканты с собой деньги, ни медяка бы на ракосса не поставила. Когда твой противник ачха, шансов выйти из поединка живым практически ноль. Только если случится некое чудо.

Не случилось. Второй ракосс свалился с начисто срезанной башкой.

Фигура выпрямилась. Клинки точеным движением встряхнули и отправили в ножны на спине. Больше желающих подраться не нашлось. Третий подельник свалил. Причем Вальканта даже не заметила, в какой именно момент.

– Минус два, – прокомментировал веселый женский голос, осматриваясь по сторонам. – Остался один. Предупреждала ведь. Ну, дело за малым. Привет, селека! Ты где своего рыцаря потеряла? Променяла сразу на троих?

Веселый задорный смех звучал в ушах таали.

Она помнила эту улыбку-оскал. Темные фиалковые глаза тоже не успела забыть. Пересекались во время Чертовой дюжины.

– Язык проглотила? Или отрезали?

Прищур темных глаз вызвал в груди что-то, близкое к панике.

– Мы потерялись, – вынуждена была признаться Вальканта. Искренне надеялась, что правда поможет остаться при своей голове. Ракоссам вот не повезло с этим, с ними разговаривать вообще не стали.

– Расскажешь? – полностью прикрыли левый глаз.

Слова ачха заставили растеряться. Когда к ней подошли ближе, напряглась.

– О, хваленая самозащита таали? – выдохнула облачко пара с неприкрытым восхищением незнакомка, распахнув глаза. – Никогда не видела в действии. Расслабься, я не причиню тебе вреда.

– Почему? – Вальканта с запозданием сообразила, что собирается делать. Замотала головой в страхе, что сейчас снесут голову. Чарам нужно время. Противник слишком близко, чтобы дать его.

– Ты мне нравишься. В этом чертовом месте давно не видела того, кто заботился бы о другом, рискуя собственной шкурой. Любовь, дружба. Здесь этого ничего нет. Каждый выживает, как может. Так что? Ушел твой котик на охоту и не вернулся? Тебя как зовут-то? Меня – Шилора. Друзья зовут Алор. Звали. Здесь друзей днем с огнем не сыщешь.

– Вальканта, – представилась Вальканта и замолчала.

– Как официально, – хмыкнула Шилора. Скосила взгляд через плечо. После чего мотнула головой вбок. – Отойдем с дороги. Не улыбается поймать что-то от кого-то, кому успела перейти дорожку. Почти всех уже прикончила, но, ты знаешь, желающие плодятся в геометрической прогрессии.

Пока шагали подальше от скопления тех, кто мог пустить оружие в ход, Вальканта успела рассказать, как ее угораздило потеряться. Шилора снисходительно усмехнулась ее словам. По собственному признанию ачха, она тоже не сразу дошла до того, что городов в Тандер Сакт несколько.