– Грубо, – прокомментировал слова своей подруги светловолосый мужчина. Этот шагал по правую руку от Вальканты.

– Зато честно, – не согласилась Анзола с вердиктом. – Все лучше, чем расшаркиваться и обмениваться любезностями в глаза, чтобы потом за спиной ядом плеваться.

– Вот так скажешь в глаза гадость, тебе в спину-то и плюнут, – расхохотался веселый парень над подругой.

– Свою побереги, – фыркнули ему.

Вальканта ни на распри, ни на споры внимания не обращала. Ей было крайне любопытно узнать, с чем у ачха могли возникнуть проблемы. Определенно со знаниями там полный порядок, даст фору многим из тех, кто пришел на ночной рынок. И все же что-то тревожило. По глазам видно.

Эта часть огромного склада отличалась от той, где Юкалдр искал нужные в магазин материалы, как небо от земли. И людей поменьше, и тюков. Большая часть товара лежит, открытая взорам всех желающих, подманивая и зовя. Каждая единица – бесценное сокровище. Что не блестит, то переливается и тихо звенит при перемещении. Каждую активно расхваливают и рекламируют. Объясняют, что, куда и зачем, как добывали, с кого. Вот уж кто может за консультации грести золотые десятками. Если бы товар не стоил в сотни, а то и тысячи раз дороже.

Вальканта с интересом озиралась по сторонам. Гадать о конечной цели пути не бралась. Попасть в нужное сложно, лишать себя удовольствия не хочется.

Наконец их процессия замедлилась. Ачха впереди отошел к продавцу, явно его поджидающего. Меж ними завязался негромкий разговор. Вальканта тем временем смогла изучить представленный товар.

Крупные овальные камни лежали каждый на своей тряпочке. Как яйца в гнездышках. Блестящие, ярких расцветок. Алое с фиалковым, золотое с изумрудными прожилками, темно-бордовое в серебряных искрах.

Ее не остановили, пока ходила возле невысокого стола и изучала представленный товар. По губам блуждала улыбка, Вальканта просто не могла сдержаться. Действительно потрясающего качества товар. Все камни без малейшего изъяна. И, к сожалению, ни один не вызвал интереса. Или к радости, поскольку у нее таких денег нет, не было и не будет, наверное, уже никогда. Душу разве что продаст. Купят ли по заоблачной цене – вот вопрос.

Ее возвращения ждали терпеливо, что было весьма нехарактерно для этого рогатого народа.

– Ну, что скажешь? – спросил ачха, когда Вальканта закончила обход и встала рядом.

– Хорошие камни, – откликнулась Вальканта просто, чем вызвала смешок со стороны.

– Еще бы они были плохие. Это все, что ты можешь сказать? Алтор, ты за ради этого ее сюда тащил?

– Зо, помолчи, – осадил парня Алтор. Изучал бесстрастное лицо ледяной таали перед собой. Какое занятное изменение. Пока ходила возле камней, будто сама светилась. Сейчас стоит с полностью непроницаемым видом. Не понять, о чем думает. – Мне нужен один камень, но я не могу выбрать. Могу купить все. Но мне нужен только один. Лучший. Не хочу переводить свои силы и материалы попусту. Хочу узнать твое мнение.

Какое-то время таали смотрела в лицо Алтора. Молча. В ясных бирюзовых глазах ни капли страха. Какая-то задумчивость.

– Бери любой, – наконец произнесла Вальканта. – Для тебя они все хороши.

Развернуться и уйти не дали. Вальканта захрипела, едва ее взяли стальной хваткой за шею и сдавили до хрипа. Что-то там прорычали над ухом, что она не разобрала. Какой смысл пытаться донести мысль до придушенного создания?!

Пришла в себя на земле. С трудом собралась, поморщилась от резкого неприятного запаха. Рукой, не глядя, попыталась убрать источник от лица подальше.

– Ну вот, живая, – удовлетворенно произнес женский голос над головой. – Херитар, ты бы в следующий раз помягче как-нибудь. Она же не ачха. Сдохнет еще. Да-да, ты не хотел головной боли хозяину, а доставишь ее смертью. Чуешь разницу?