Элена развернулась и столкнулась с горящим взглядом чёрных глаз, смотревших прямо на неё.

– Матео!

Один из друзей Пьетро, удерживавший руку Элены, на секунду ослабил хватку, услышав голос капитана, и, пользуясь случаем, Элена вырвала руку.

– Хотеть не вредно, – сухо сказала она. – Привыкайте получать отказ. Услышите его ещё не раз.

– Ты в самом деле хорошо играла, – услышала она у самого уха голос Ливи и, обернувшись, увидела, что та наблюдает за ней стоя у стены. Элена улыбнулась и благодарно кивнула, но тут же Ливи продолжила: – только в следующий раз выше поднимай правую ладонь, запястья было не разглядеть.

– Хорошо, – Элена кивнула и, тут же кинув короткий взгляд на капитана и его друзей, вполголоса спросила: – Что корсиканцы делают здесь?

Ливи пожала плечами.

– Их пригласил губернатор. Говорят, Таскони хотят сменить гражданство, а МакКензи положил взгляд на их промышленный концерн. К тому же, это наши герои, – Ливи едва заметно усмехнулась. – Таскони только что получил медаль за освоение двадцати планет. И его отец выходит в парламенте на третий срок. Так что мальчика нужно уважать.

– Теперь мы будем лебезить перед корсиканцами?

– Теперь мы будем уважать точку зрения господина МакКензи. В конце концов, Манахата принадлежит ему.

– Да пусть бы подавились своим гражданством, – Элен поморщилась, – мне всё равно. Но они не умеют себя вести – сразу видно, южане. Дикарская кровь.

Ливи улыбнулась.

– Если ты предпочитаешь северян, – сказала она, – то тебе сегодня повезло.

Она легко кивнула в сторону столика, за которым в одиночестве сидел мужчина с каштановыми волосами и с постным лицом. По телу Элен пробежала дрожь. Этого клиента она приметила уже давно – когда ещё только начала играть. Мужчина был ещё молод – хотя и мальчишкой его явно было уже не назвать. Его широкие руки медленно перебирали карты, и Элен невольно отметила, что кожу его покрывает едва заметный желтоватый загар – как бывает у тех, кто слишком много времени проводит в рубках кораблей, под прямым излучением звёзд.

– Кто это? – спросила Элен шёпотом.

– У тебя хороший вкус, – с усмешкой ответила Ливи, – это Эван Аргайл.

– Тот?!

– Тот, – Ливи кивнула. – Только не разевай рот – похоже, ему не нужен никто.

Элена закусила губу.

– Я подойду? – спросила она.

– Попробуй, – Ливи наморщила курносый нос, но этого Элена уже не увидела. Она отвернулась и шагнула вперед.

– Добрый вечер.

Эван невольно поднял взгляд от карточной колоды, заслышав мелодичный голос совсем рядом с собой.

– Вы один? Можно присесть?

Не дожидаясь ответа, девушка, недавно игравшая на Жоэльле в большом зале, опустилась на стул.

Аргайл проследил, как она ровно опускается вниз и как ложится на стол её изящная рука, так что спина остаётся безупречно прямой, а белое запястье с остЖоэль косточкой, к которой так и хотелось прикоснуться губами, оказывается на самом виду.

– Вообще-то, я не разрешал, – сухо произнёс Аргайл.

И без того большие глаза девушки расширились ещё сильнее.

– Простите, – сказала она. – Но вы выглядели таким грустным. Я надеялась, что смогу немного вас развлечь.

– Здесь многие думают, что могут меня развлечь, – не отводя взгляда от девушки, Эван откинулся назад. – Меня уже пытались развлечь. Одна полногрудая брюнетка очень настойчиво предлагала мне нарисовать мой портрет… без штанов. Скажите, вы умеете рисовать?

– Только чуть-чуть, – Элен сделала вид, что не расслышала грубой части слов. – Мне больше нравится играть, – она пошевелила в воздухе пальцами, будто бы перебирая невидимые клавиши, – знаете… кончиками пальцев касаться этой нежной поверхности… ласкать гладкие клавиши и слышать, как твои лёгкие, едва заметные движения вырывают из огромного тела Жоэльля непристойный стон.