– Нет, – подумав над предложением, я решительно его отклонила. – Вы извините, хоть я с высшей знатью знакома пока только заочно и в вашем лице, но… не вдохновляет.

– Чу-у-удненько, – ухмыльнулся болотник. – Юлия, думаю, вы прекрасно поняли подоплеку моего вопроса.

Конечно, поняла. В простонародье такое еще называется: «А моську вареньем тебе не намазать?»

– Феликс… Я согласна на некоторые уступки.

– Тогда остановимся на определенном вознаграждении и закроем тему, – возрадовался было кикимор.

– Нет, – сладко улыбнулась я и покачала головой. – Я хочу дом. Не особенно большой и роскошный, но свой и в приличном районе. И деньги, конечно. Можно одноразово, можно – ежемесячными выплатами.

– Тогда никаких служанок и комнаты во дворце, – отрубил Ла-Шавоир.

– Годится. – Я радостно кивнула.

– Вот и хорошо. – Он встал и подошел к столу. – Дом будет через неделю, нужно ведь оформить вам документы и уже потом переводить собственность. Поэтому пока находитесь тут. Привыкаете, беседуете, зондируете почву. Поселю вас на одном этаже со слугами высшего эшелона. Дворецкие, экономки, старшие горничные.

– Подходит, – решительно кивнула.

– Пока наденьте это и носите на виду. – Он порылся в одном из ящичков и протянул мне темный овальный медальон. Решив рассмотреть игрушку позднее, я сразу надела его на шею. – Это знак моего рода, и теперь всем станет ясно – вы под моей опекой.

– Спасибо.

– На улице также не забывайте носить очки. Снимать можно, но ненадолго. И еще… – Он перебрал бумаги и подал мне один лист: – Печать видите?

– Да… – Я рассеянно коснулась двуцветного рисунка, на котором были изображены крупная красивая лилия и маленькая ящерка, изящным зеленым изгибом расположившаяся на одном из белоснежных лепестков.

– Это герб королевского дома. Вам нельзя заходить в те комнаты, на дверях которых он изображен, и в коридоры, если рядом есть такой знак.

– Поняла.

– С вами приятно работать, – похвалил мою «сообразительность» кикимор. – А теперь позвольте проводить вас в ваши покои.

На это я, разумеется, ответила согласием, и мы вышли из кабинета.

Вопреки ожиданиям, Ла-Шавоир не поручил меня первой мимо проползавшей служанке, а отвел сам. Я же проводила взглядом вышеупомянутую служанку, при этом мысленно подбирая челюсть. Нет, она не была некрасива… Вернее, она была просто кошмарно привлекательна. Змея она была, проще говоря. А вернее – смесь наги и горгоны. Девушка изящно скользнула мимо нас, кокетливо поправив чуть слышно зашипевшую змейку-локон, подарив любопытный взгляд мне и призывный моему спутнику. Я шарахнулась поближе к Феликсу и уже сама с перепугу схватила его за локоть. Он вздохнул, взял меня за руку и осуждающе посмотрел на служанку. Она же поправила зеленые очки и с чувством прошипела:

– Пс-с-сихейлог! – Потом склонила голову набок и игриво поинтересовалась: – Нам-с-с-с?

– Вам-с! – рявкнул в ответ болотник. – Риша, прекрати пугать. Юлия, знакомьтесь, это экономка Изумрудного дворца – Ришаль дир Ниралисса.

– Очень приятно, – искренне заверила я.

– Можно прос-с-сто Ришаль, – улыбнулась она, показав острые игольчатые зубы. Но я уже была закалена на кикиморах и эльфах, поэтому только побледнела и нервно сглотнула.

Господи, есть ли здесь хоть одно травоядное?!

– До ужина девушку не трогай, – кивнул экономке Феликс и, наскоро попрощавшись, повел меня дальше.

Хоть я и понимала, что съесть меня тут вроде как не собираются, а тем более по распоряжению Ла-Шавоира, которому я пока нужна, но все равно посетили нехорошие мысли о том, кто на трапезе будет главным блюдом. Сразу представилась картинка в виде огромной мрачной залы с почему-то белоснежным столом посередине, а по обе стороны в черных шелковых салфеточках на белой же одежде сидят красавица нага Ришаль и жуткий Хозяин Медной горы с поэтичным именем Элли.