Пытка обедом длилась час с четвертью. По меркам клана Туполевых совсем не долго, и то спасибо Ульяне. Она все время сбивала ритм недовольного пыхтения свекрови веселыми рассказами о Тимофее, тем снимала напряжение и в конце концов ловко выдернула меня из-за стола уместной просьбой:

– Софья, ты не поможешь мне? Не подержишь Тиму, пока я ему ногти на ногах стричь буду? Он так боится щекотки!

– А пирожные?! А кофе?! – возмутилась Ирина Яковлевна.

– Ой, я на диете, – соврала наша худющая любовница и, сбросив с колен салфетку, поманила меня с собой: – Пойдем. А то скоро дитя начнет когтями паркет царапать.

Сказала и прикусила губу. Шутки наша свекровь понимала буквально, и большего подарка Ульяна мне сделать не могла. Она полностью вызвала огонь на себя, и, пока Ирина Яковлевна переваривала информацию – представляла, как когти Тимы натурально царапают паркет, – мы смылись, сопровождаемые насмешливым взглядом Туполева и тусклым взором сытой Раисы.

– Спасибо, – выбегая из дверей обеденного зала, шепнула я.

– Не за что. Всегда пожалуйста, – улыбнулась Ульяна. – А на Ирину Яковлевну не обижайся, для нее подобные мероприятия важны.

Кто бы сомневался. Свекровь пытается выглядеть главной слонихой нашего стада. Мудрой, терпеливой и недремлющей. Она правит, направляет, карает, милует, наказывает, указывает путь и валит деревья.

Мне эти игры для девочек младшего и преклонного возраста не интересны в принципе. У меня другие приоритеты, мне важно, чтобы меня любили…

– Пойдем ко мне? – предложила Ульяна. – Отпустим Ирину, – нашу горничную, – и пойдем гулять с Тимофеем? Он уже, наверное, проснулся…

Мы сидели на полу беседки поверх разложенного толстого одеяла и смотрели, как Тима, лежа попкой вверх, катает перед носом пожарную машинку.

Вокруг лениво жужжали оплавленные жарой разнокалиберные мухи, от реки несся легкий свежий ветерок, Ульяна, видимо под впечатлением моих вчерашних откровений, отважилась на столь же прямой вопрос:

Конец ознакомительного фрагмента.