– Я же говорила, – похвасталась она.

– Да… высший класс, – похвалил он, переведя дух. – Я аж взмок весь. А можно, следующую бутылку… того… я сам?..

Девушка строго посмотрела на него.

– Нет, ну если ты так настаиваешь… – поднял руки Максим. – Тогда я могу просто выйти на минуточку… Пока ты будешь её вот это вот…

Он передразнил натужные движения и напряжённое выражение лица девушки, сопровождавшие выкручивание пробки.

Глаза Наташи сузились.

– Шучу, шучу… – поспешно сказал он.

Она тщательно, с нажимом, погасила окурок в пепельнице:

– Так-то лучше.

Они коротко улыбнулись друг другу.

Девушка разлила шампанское в бокалы, придерживая пальчик у кромки, чтобы не пролилось. Подняла свой:

– Ну, бери.

– За знакомство, – сказал Максим. – Очень необычное, надо сказать, знакомство…

Наташа пригубила из бокала, вперила в парня прищуренный взгляд:

– Так, и чем занимаешься?..

Он слегка скривился:

– Ничего особенного, менеджер в интернет магазине. Оптовые закупки бытовой техники.

– Скукота, наверное!

– Ну, в общем да, а ты?

– Отдыхаю, не видишь что ли?!

Они посмеялись.

– Нет, а всё-таки?

– Руководитель розницы.

– Да ты что?! Косметика какая-нибудь?..

– Нет, а почему ты так решил?

– Ну выглядишь… Очень…

– Понятно. У мужчин всегда прямолинейные ассоциации. Нет, на самом деле сеть точек по продаже часов.

– А! Вот оно как. И где же твои?

– Что?.. Часы?! Я не люблю…

– Ясно, сапожник без сапог. Кстати, как там у вас по части скидок?

– Сделаем! А что часы нужны?

– Да, – печально произнёс он. – Мои остановились.

– И что? – беспечно сказала Наташа – Батарейку поменяй.

– Нет, – с какой-то странной интонацией пояснил Максим. – Они навсегда остановились.

– А-а… – понимающе протянула она. – Подарок?..

– Да. Не хочу их больше носить.

– Ясно.

Они помолчали, допивая шампанское:

– Так и что, – внезапно поинтересовалась Наташа. – Менеджер оптовых закупок не может свозить девушку на отдых за свой счёт?

– Ну, магазинчик то маленький. Пока. То есть он был довольно крупным, когда-то. Ещё до меня. Ну и до кризиса. Сейчас, правда, потихоньку набираем обороты. Но знаешь, разбазарить запас легко, а вернуться на прежний уровень ох как не просто… Хотя, может со временем…

– То есть за шампанское всё-таки придётся платить самой, – вздохнула она.

– Что ты, что ты! Деньги есть! – заволновался Максим.

– Ладно, – примирительным тоном сказала Наташа. – Пятьдесят на пятьдесят. И не спорь, пожалуйста! Утомляет…

– О’кей, – согласился он. – Для первого раза пойдёт. Кстати, а ты? Такая красивая и вдруг одна?..

Наташа слегка нахмурилась:

– А я люблю отдыхать в одиночестве. Ни от кого не зависишь, делаешь что хочешь. Хочешь – на пляж, хочешь – на экскурсию. Надоело в одном месте торчать – переезжаешь в другое… Если есть настроение, можно даже познакомится с приятным парнем. Вот. Сплошные преимущества, короче.

– Ясненько, – протянул Максим. – Облико морале, правда, не вполне выдержан… но в целом позиция понятна.

Девушка неровно улыбнулась:

– Да, как-то так…

Он помолчал, собираясь с мыслями, затем выдал:

– И всё-таки, ни за что не поверю, что у тебя никого нет.

Наташа немного помялась:

– Просто… ничего серьёзного.

– Ладно. Проехали. В конце концов, не моё это дело.

Зал потихоньку наполнился людьми. Максим заметил, что Наташа привлекает к себе всё больше внимания окружающих мужчин. Ему вдруг стало отчего-то сильно неприятно.

– Вот не понимаю я этих людей, – раздражённо сказал он. – Почему они так настойчиво оглядываются? Тем более что ни один не сидит в одиночестве. Если тебя не устраивает девушка, которая рядом, ну найди себе другую. Но зачем пялиться на соседок? Не понимаю этого.