Юд При включил изображение. Перед каждым из сидевших в инфосфере появились схематически обозначенные в 3D-проекции звездные системы, потом пошли изображения планеты: океаны, горы, зелень, водопады, озера, облака… Планета была красива. Меше, который с детства слышал о Курорте, грустно улыбнулся. Он мечтал когда-нибудь посетить это драгоценное место, однако понимал, насколько призрачна надежда на исполнение этой его мечты.

– Планета обладает превосходными ресурсами, но она уже тогда была населена расой разумных существ, живших в каменном веке, что делало ее запретной для освоения. Поскольку на тот момент с обеими цивилизациями уже был заключен договор о дружбе, было решено держать в системе небольшие дежурные силы и запретить ее посещение. Волей случая ее коммерческая эксплуатация все же началась, правда в очень ограниченном масштабе: на платформе, расположенной в океане вблизи экватора. Именно на Курорте было создано первое поселение Проекта Коатлей.

Несколько сотрудников отдела украдкой посмотрели на Меше. Тот, с детства привыкший к этим взглядам, не реагировал. А Юд При, естественно, ничего не заметил и продолжал:

– Примерно три дюжины гроссов лет – на самом деле чуть меньше, но это несущественно, – ситуация в системе была стабильной. Однако затем из сектора Денеба появилась раса мелкозеленых, активная и агрессивная. Они выдавливали змеев из их мест обитания.

В инфосфере появилась информация, и было видно, как расширяющимся конусом шла экспансия мелкозеленых, в конце концов задев краем и Курорт.

– Надо сказать, что змеи тогда сражались отчаянно, однако сил им не хватало. Общим решением людей, змеев и гигантов на материках планеты были построены оборонительные сооружения. Спустя три с половиной дюжины лет война докатилась до Курорта, – Юд При помедлил. – И это был первый огневой контакт мелкозеленых и Звездного флота. В результате военных действий атака мелкозеленых была успешно отражена, а планета перешла полностью под наш контроль: и змеи, и гиганты отсказались от своих претензий на нее. Однако, после победы мы находились на планете недолго. Поскольку океанские платформы в ходе войны были потеряны, и мы вступили в прямой контакт с аборигенами, руководство Проекта Коатлей приняло решение оставить планету. Это решение было поддержано на заседании в Форуме. Звездный флот продолжал охранять систему, однако затем наступили Темные Гроссы. Время деградации.

– На какой срок система оставалась без контроля? – Голос Адмирала был по-прежнему мягок.

– Примерно на три дюжины гроссов лет. Мы восстановили контроль около пяти гроссов лет назад. За это время аборигены развили цивилизацию, но оставались на низкой ступени развития, не владея ни электричеством, ни более совершенными технологиями. Однако их цивилизация пошла по очень странному пути.

– Странному? – Меше не увидел, кто задал вопрос. Кто-то из сидевших впереди.

– Когда начиналась война, Коатли и змеи для защиты немногочисленных воинских контингентов привнесли аборигенам идею богов. Сверхъестественных существ, которыми они, само собой, не являлись. Эта идея прижилась, у богов были жрецы. Потом мы улетели, а жрецы остались, продолжая служение богам в собственных целях. Так продолжалось, судя по всему, долго. А потом на планете начал действовать новый фактор.

– Новый фактор? Какой?

– Мы не знаем. Собственно, его действие отмечали еще сами Коатли. Постоянный и системно действующий фактор, направленный на ускоренное развитие местной цивилизации.

– Вы хотите сказать, что там есть настоящие боги? – Адмирал даже не пытался скрыть иронию, сквозившую в голосе.