Общее руководство военными действиями возлагалось на главнокомандующего и его штаб. Главнокомандующий определяет стратегические цели военных действий и отдает командующим армиями общие указания по их реализации. Командующие армиями по своему усмотрению избирают наиболее оптимальные способы выполнения поставленных задач. Для решения организационных вопросов предписано из состава военно-окружных управлений приграничных военных округов сформировать полевое управление армии и штаб.

Штаб главнокомандующего должен состоять из управления генерал-квартирмейстера, управления дежурного генерала и железнодорожного отдела. Штаб и полевое управление армий – из подразделений генерал-квартирмейстера, дежурного генерала, военных сообщений, интенданта, инспекторов артиллерии и инженерной службы, главного казначея и главного контролера, канцелярии, военно-госпитального и военно-медицинского, военно-судного, почт и телеграфов.

Положение отрабатывали долго, без спешки и суеты доводили до совершенства, тщательно выверяли и проверяли на маневрах и учениях, в ходе штабных игр каждую позицию важнейшего оперативного документа военного времени, сравнивали с аналогичными наставлениями генеральных штабов иностранных армий, еще и еще раз за разом обращались к опыту прошедших войн – слишком велика могла быть цена даже самой незначительной ошибки.

В окончательной редакции «Положение о полевом управлении войск в военное время» утвердили и ввели в действие только в 1890 году.

Военное ведомство активно привлекает имеющего опыт службы на периферии генерала Куропаткина к разработке правительственных постановлений и уложений более широкого, чем сугубо армейская, узконаправленная проблематика.

Он принимает участие в подготовке предложений и выполнении проектов таких важных и базовых нормативных актов общегосударственного значения, как «Об особых правах и преимуществах гражданской службы в отдаленных краях империи» и «Об устройстве управления в Туркестанском крае».

В Министерстве финансов отстаивает интересы военного ведомства при планировании развития железнодорожной сети страны, используя расчеты и графики на случай мобилизации и экстренного перемещения войск, предоставленные службой военных сообщений.

Расширяется круг его связей среди высшего чиновничества и аппарата, взаимодействующих с Военным министерством, нарабатывается компетенция в административно-правовых и судебных вопросах, появляется масштабное, комплексное и системное видение роли и места военно-сухопутной оборонной составляющей в механизме государственного устройства и организационно-управленческого функционирования империи.

В последней четверти XIX века воспетый Алексеем Степановичем Хомяковым «прозрачный высшего покров» символической византийской идеи покоя русским империалистам по-прежнему не давал до дрожи и умопомрачения. Даже прослывшему миротворцем сдержанному, рассудительному и тяжело возбудимому на тотальное и повсеместное сокрушение врагов империи самодержцу Александру III – самому, в отличие от своих предшественников на российском престоле, вдоволь повоевавшему и знавшему несоразмерную цену пролитой русской крови перманентным территориальным приобретениям либо достигнутому временному влиянию на мировую и европейскую политику.

В сентябре 1885 года император Александр III направил начальнику Главного штаба генералу Н.Н. Обручеву записку, где изложил стратегическую цель действий России на Балканах: