Ладья весьма неаккуратно причалила к берегу, встряхнула умолкших пассажиров и, не прощаясь, поплыла обратно к противоположному берегу.

– Эй, – крикнула испуганная Лира. – Как нам тебя кликнуть, когда мы будем возвращаться?

Ладья застыла посреди неровной мути вод.

– Ну и смешная ты, ведьма-без-семени, – заскрипела лодка. – Отсюда никто не возвращается.

Уплывая, ладья ещё долго изображала безумный смех своими скрежещущими досками, которые, вероятно, уже давно нуждались в смазке.

– Ну-с, – бодро сказала Гео, отряхивая ладони друг о друга. – Пошли внутрь?

Сёстры глядели на неё затравленно. Ши опустила взгляд и растерянно пялилась в землю под ногами, Лира же, нахмурившись, прожигала Гео своими глазами.

– Да ладно вам, разве я так сильно виновата в том, что вы здесь? Вы же сами сюда пришли, – попыталась откупиться она.

Эффекта это не возымело. Лира, казалось, разозлилась ещё больше.

– Что теперь будет, если нас поймают? Если меня поймают? – нервно спросила она. – Ши терпеть не может магию, у меня к ней и вовсе нет никакой способности. Сюда хотела только ты, Гео, и только ты уговорила нас сюда прийти.

Географиня и сама понимала, что подвергла своих знакомых опасности, решив позвать их с собой. К Ши она и вовсе применила нечто вроде гипноза – вещь совершенно безобидная, но безотказная, как ни крути. Теперь, если верить ладье, они втроём обречены оставаться здесь до скончания веков.

– Да ну, это бред, – сказала вдруг Ши, словно в ответ на мысли Гео. – Ладья точно над нами издевалась. Ведьмы в Шатре учатся магии, очень часто здесь бывают званые вечера, на которые приглашают магов и ведьм других городов. К тому же, не забывайте, как я нашла это место – я следовала за двумя учениками, которые спокойно вышли и зашли обратно. Да и какой резон ведьмам оставаться внутри Шатра, если они учатся для того, чтобы служить на благо нашего города?

Лира неосознанно вцепилась сестре в руку. Переплела пальцы, судорожно выдохнула, словно бы оклемавшись после страшного кошмара.

– А ведь ты права, Ши, – подхватила Гео. – Как-то мы сразу об этом не подумали.

– И всё равно, я очень переживаю за то, как на меня отреагирует магическое сообщество. Вдруг они такие же чувствительные, как и та ладья?

Географиня подошла к Лире ближе, взглянула той в глаза и взяла её руки в свои. Про себя Ши отметила, что где-то уже такое видела, вот только… где?

– Всё будет хорошо, Лира, – сказала Гео ласково. – Мы с твоей сестрой смогли ненадолго зажечь в тебе крохотное семечко, если не приглядываться, то можно и вовсе не заметить, что ты не обладаешь магией. Если по-прежнему боишься и сомневаешься, вот, возьми мою шляпку – она укроет тебя от любопытных глаз.

Гео легко и непринуждённо подхватила свою шляпку и накинула её Лире на макушку. Ей показалось, что шляпка совсем ничего не весит, потому что, едва коснувшись головы Лиры, та испуганно подхватила её за поля, волнуясь, не слетит ли она.

– Люблю шляпки, – расплылась Лира в улыбке. – Спасибо.

Вот так, все вместе, они зашли внутрь.

Тяжелые массивные двери остались неподвижны, даже когда Лира случайно прикоснулась к дереву пальцами. Ничего серьёзного, ей просто хотелось проверить, всё ли магическое движется и имеет сознание. Как оказалось, нет, двери были безмолвны и статичны.

Изнутри Шатёр был ровно таким, каким его себе представляла Ши: молочно-бежевые своды смыкались над самой макушкой, окна оплетены вечнозелёной лозой, везде мох и другие лекарственные растения – вот она, естественная среда обитания ведьм во всей красе. От обилия различных трав и зелени казалось, что кроме зеленеющих вьющихся растений здесь нет больше ничего. И всё же в некоторых местах проглядывался монументальный камень, старейший камень, поглощающий любые магические атаки – а оттого и нерушимый, крепкий. Возле стен примостились деревянные статуи различных зверей – от мелких грызунов до огромных хищников.