Лира слегка пихнула сестру в бок, предлагая той пересесть со стойки за обычный столик где-то возле стены – но только не той, где изображен портал! Пересев к окну, сёстры стали бродить взглядами по необычному интерьеру кафе. Интерьер был необычен, в первую очередь, тем, что любой неискушённый взгляд был накрепко прикован к дальней стене кафе – месту, которое все завсегдатаи называли с загадочным трепетом «портал». Это была просто покрашенная черным стена с бликами и звездами, что отражали свет и мерцали, как настоящие светила. Портал обрамляла крученая веревка, определяя границы, словно бы немного их приоткрывая – так, если не вглядываться, можно было представить, что шов стены разошелся, явив миру черную бездонную дыру, ведущую прямиком в неизвестность. Вокруг этого портала ходили неуверенные и боязливые слухи о том, что во время свешта-знамени этот портал действительно открывается.

Лира читала об этом, как и о многом читала в бесчисленном количестве книг, которые брала в библиотеке на постоянной основе, привыкнув к ним так же, как зачастую несчастный отброс привыкает к ласке.

– Извините, – возникший из ниоткуда голос заставил Лиру вздрогнуть и поморщиться. – Где я могу найти Шатёр?

Ши вонзила свой взгляд в того, кто это сказал. К ним подошла странного вида девушка – странного именно потому, что лицо её, потеряв всякий цвет, посинело и слилось с сапфировыми волосами. На голове у неё была чёрная шляпка с широкими полями, на плечах тёмно-синий плащ, что блестел и переливался от каждого её движения. Руки облачены в тонкую полупрозрачную чёрную вуаль, сквозь которую были видны белые пальцы. Незнакомка небрежным движением руки приподняла поля шляпы и выжидающе уставилась на сестёр.

– Что? – не вытерпела Лира. – Мы не справочное бюро! Идите туда и выясняйте дорогу.

– Но в справочном бюро я уже была, – сказала незнакомка, придерживая вдруг разбушевавшуюся шляпу. – Там мне сказали, что не специализируются на поиске несуществующих мест.

Ши внимательно разглядывала девушку. Выглядела она и правда очень странно для такого приятного дня – полностью тёмная, загадочная, как будто немного не в себе.

– А чем можем помочь мы? Мы точно так же не знаем никаких несуществующих мест! Кто вообще может их знать, если они несуществующие? – воскликнула Лира.

Незнакомка надула губки, а потом, метнув взгляд на сидящую неподвижно Ши, указала на неё рукой:

– Она. Она же ведьма.

Ши задохнулась от ужаса. Вскочив со своего места, она попыталась сказать что-то вразумительное, как-то, быть может, опровергнуть свалившиеся на неё обвинения, но не смогла выдавить ни слова – все они застряли в горле и перекрыли все звуки. Ши взглянула на сестру, ища в её глазах поддержки, но там её не было, так как Лира во все глаза смотрела на незнакомку.

И Лира опомнилась раньше:

– Как вас зовут?

Ши сжала кулаки и, низко опустив голову, села обратно. Незнакомка, явно обрадованная произведённым эффектом, села напротив них.

– Географиня. Можете звать просто Гео. Я не здешняя – и мне нужна помощь, любая. Я подумала, что…

– …что к нам будет легче всего прибиться? – с раздражением спросила Лира. – Откуда вы?

Географиня нетерпеливо тарабанила по столешнице пальцами в полупрозрачных перчатках.

– Да, вы правы. Я так и решила. Я… в общем, не важно, откуда я, важно, что я ищу место, где собраны все ведьмы. Ваша сестра ведь ведьма, я не ошиблась?

Лира дёрнулась, чтобы посмотреть на состояние Ши, но та настолько низко склонила голову, что разглядеть ничего не удалось. Лире уже заметно надоедала компания этой незнакомки, поэтому она решила что-то предпринять, чтобы отвадить её.