– По этому материалу завтра аттестация. Если не сдадите, вы будете отсеяны из-за профнепригодности. До свидания.

Робот дал задний ход – застрял, двинулся вперед – чуть не врезался в диван. Кое-как развернулся, выехал из гостевого уголка и врезался в дверь. Ричард подошел к двери и выпустил несчастное создание на волю. Робот пискнул и уехал, оставив Ричарда в комнате, заспанной разноцветным конфетти и листами с теорией.

6

Следующее утро началось рано. Ричард подскочил с кровати от стука в дверь. Никого он не ждал и из-за этого удивления и волнения было слишком много на маленькое утро четверга. Сомневаясь, Ричард посмотрел в глазок, уперся лбом в дверь и открыл ее.

– Дзынь дон! – раскричался Чикен, размахивая бутылками водки на пороге. – Встречай нового пилота, первого пилота, дружище! Отметим-с? – парень лунной походкой проскользнул в квартиру и рухнул на диван.

Ричард захлопнул дверь и обернулся. Его руки были скрещены на груди, губы изогнулись в ухмылку.

– Эй, эй, а что за претензия, Ричард? Мы договорись, что ты не возражаешь, если я займу твое место.

– Дело не в этом…

Чикен громко поставил бутылки на кофейный столик, встал и скопировал физиономию Ричарда.

– Ты так на меня смотришь. Видишь? По-твоему, эта физиономия означает “дружище, я так рад за тебя, долбаный бездельник, где стаканы”? Нет, она означает “придурок получил то, чего не достоин”.

– Чик, у меня экзамен через два часа.

– Дерьмо, – Чикен перестал дурачиться и потер щетинистый подбородок. – Напомни-ка мне, на кого тестируешься?..

Ричард кинул в сторону друга молнию взглядом и поплелся на кухню.

– Ты шаркаешь, кстати. На твоем месте я бы обратился к врачу. Тебя слышно за милю, Рики. Не быть тебе шпионом.

– И пилотом тоже…

– Чего ты там бубнишь? – Чикен сел на диван и повернул бутылки этикеткой к себе.

– Кофе будешь, говорю?..

Ричард принес две чашечки кофе и сел рядом на кресло. Он медленно помешивал сахар в кофе, смотря окно. Чикен подозрительно молчал.

– Сдам экзамен, выпьем. До этого ни капли. Ты же знаешь, Чик. Ну, да, не сверли меня взглядом. Я плохо спал, была длинная и нудная ночь. Но я все равно рад за тебя, лучше ты займешь мое кресло, чем паршивец Глейн.

– Он как кошка с течкой крутился у двери Сенрики. Противно было смотреть на это. Сенрика, я принес то, я принес это, я побрил задницу, тьфу, – Чикен уставился на кофе в кашке.

– Слизняк бы угробил мой корабль в два счета.

– Ага, я на третий, – усмехнулся Чикен и в два глотка осушил маленькую кофейную чашку.

– Сплюнь, дурак. Ты так не шути. Такие шутки в нашем деле не к месту, сам знаешь, ляпнешь тут – отзовется там.

– Шпаришь с утра серьезно. Точно не спал, теперь поверил. А то ты как-то метко описал все, что на нашей станции происходит. Теперь мне доведется узнать станцию изнутри. Как я ждал этого, Ричард, не представляешь. Не то чтобы я ждал, когда ты уйдешь на пенсию, нет, я бы никогда… Но когда это случилось, я прямо-таки расцвел. У меня волосы стали лучше расти, цель появилась. Никудышная, но я понял, что пошлю в жопу всех, кто мне помешает. Глейн, дери его черти, будет пакостничать, но ничего, я его как муху шлепну.

– Чикен, мой тебе совет. Держи себя в руках и язык под присмотром своей головы желательно, а не Совета Ордена. Они будут тебя посылать в экспедиции к другим планетам не с миссиями доброй воли. Помалкивай, не дерзи и не болтай лишнего о тех, от кого зависишь. Тебя не пожалеют.

– Я понял, Ричард. Спасибо, дружище. Меня заносит, я знаю. Просто не согласен я с тем, что они делают по большей части.

Ричард обвел глазами пустоту обеспокоенным взглядом. Наклонился к Чикену, Чикен подался вперед.