Выяснилось, что мой доход был куда меньше, чем если бы я стал, например, водителем грузовика. А мои перспективы на будущее ничуть не лучше. Я почти ощутил, как у каждого зрителя промелькнуло в мозгу: он же просто дурень!

Кемп-Лор почтительно обратился к Баллертону:

– Джон, можете ли вы как-нибудь прокомментировать то, что мы услышали от Роба?

На авторитетной физиономии Баллертона появилась злобная усмешка.

– Все эти молодые жокеи слишком много жалуются, – хрипло заявил он, игнорируя тот факт, что я не жаловался ни на что. – Уж коли они не искусны в своем деле, нечего ждать, что им будут платить много. Владельцы скаковых лошадей не хотят рисковать своими деньгами и шансами на победу. Я говорю так, поскольку я и сам владелец лошадей.

– Гм... конечно... – сказал Кемп-Лор. – Но ведь каждый жокей с чего-то начинает? И всегда есть множество жокеев, которым не удается добраться до верха. Но и им надо жить и содержать семью.

– Им бы лучше пойти на производство, – блеснул Баллертон тяжеловесным юмором. И добавил, хохотнув недобро. – Но мало кто из них решается на это. Им слишком нравится красоваться в ярких шелках – это тешит их мелкое тщеславие.

Удар неджентльменский – ниже пояса. Но я улыбнулся Баллертону такой доброй, веселой и извиняющей улыбкой, какой только смог. Ведь меня эти яркие рубашки только смущают, не доставляя никакого удовольствия.

Голова Кемп-Лора повернулась ко мне.

– А что вы на это скажете, Роб? Я вскричал страстно:

– Дайте мне лошадь и скажите, где скакать, – и наплевать, что на мне одето: камзол или... пижама. Мне безразлично, есть зрители или нет. Я могу ничего не зарабатывать, могу сломать себе шею, могу голодать, чтобы сбросить вес, – все это для меня ничто. Важно одно – скакать... скакать... и победить, если удастся!

Наступило молчание. Оба уставились на меня. У Джона Баллертона был такой вид, будто раздавленная им оса ожила да еще и ужалила его. А Кемп-Лор? Прошло несколько молчаливых секунд, прежде чем он снова повернулся к камере и знакомая улыбка скользнула на свое место. Но я бессознательно почувствовал, что в ней появилось что-то новое, обеспокоившее меня. Затем Кемп-Лор начал свой обычный обзор скачек предстоящей недели и вскоре завершил передачу привычными словами:

– Встретимся на следующей неделе в это же время... Гордон, сияя двинулся к нам:

– Отличная передача. Как раз то, что нравится, – острый спор. Молодцы, молодцы, мистер Баллертон, мистер Финн. Блестяще! – И он пожал руки обоим.

Конец ознакомительного фрагмента.