Корова хрюкнула (да-да, именно хрюкнула от неожиданности), взбрыкнула и, крутанув головой с негодованием и испугом, понеслась по дороге, пытаясь скинуть наглого наездника.

Саша едва успел схватиться за рога. Зажмурив глаза, он отчётливо ощущал, как под ним прыгает и трясётся Бурёнка. На всю улицу разносился его отчаянный вопль:

– МААА-МООООЧКААААААААААААААА!

– Сашенька!… – ахнула бабушка, не зная, как помочь.

– Держись! – закричала Клара, едва не заплакав от страха, что брат упадёт и разобьётся.

– А ну, Бурёнка, сюда-сюда! – пришла в себя бабушка и принялась уговаривать соседскую корову.

Бурёнка в ответ протяжно замычала – МУУУУУУУУ, и, будто поняв, о чём речь, резко свернула в сторону бабушкиного дома. И, не сбавляя скорости, снесла забор.

Уже пролетая мимо курятника, Саша вдруг заметил на крыльце седого мужчину.

– Дедушка?! – обрадовался он. И, забыв, что скачет верхом на перепуганной корове по бабушкиному огороду, радостно помахал ему рукой.

– Саша?! – ахнул Родион Добрынич, узнав в наезднике собственного внука.

Дедушка мгновенно исчез в доме, а через пару секунд снова выскочил – с верёвкой в руках. Быстро завязав петлю, Родион Добрынич раскрутил её над головой и метко забросил на рога Бурёнки.

– Тпррр, рогатая! Стоять! – крикнул он, уперевшись ногами в землю.

Корова в последний раз взбрыкнула, мотнула головой, но, почувствовав петлю, всё-таки остановилась – прямо на капустной грядке.

Родион Добрынич подбежал и помог Саше спрыгнуть. Мальчик, перемазанный, растрёпанный, с заплаканными глазами, выглядел испуганным, но старался держаться храбро. Он пожал дедушке руку и сказал:

– Спасибо за спасение.

К ним подбежали бабушка с Кларой.

– Так это что же хоть было-то? – спросил дедушка, переведя взгляд с жующей капусту коровы на своего внука.

– Экологичный и сверхбезопасный паровой двигатель… – шмыгнул носом Саша. Потом поднял на дедушку глаза и добавил с робкой улыбкой:

– С возвращением, дедушка.

– Горе ты моё… – вздохнул Родион Добрынич. А потом обнял могучими руками всех сразу: Сашу, Аполлинарию Карловну и Клару. И, широко улыбнувшись, произнёс:

– Как же хорошо, когда все дома.

– Это точно! – подтвердила сияющая бабушка.

***

Ах, изобретательство…

Сколько вдохновения, фантазии и… забытых тормозов!

Саша теперь точно знает: даже самые блестящие идеи требуют аккуратности и плана Б. Особенно если рядом – коровы.

Но всё хорошо, что хорошо заканчивается. А мы перелистываем страницу и отправляемся навстречу следующей истории в Главу 9.

Утро следующего дня началось с аппетитнейших ароматов. Аполлинария Карловна испекла сырники, сварила какао и с любовью накормила внуков сытным завтраком – «чтобы до обеда не урчало», как она выразилась. После завтрака она надела свой походный фартук с глубокими карманами, проверила список продуктов, пересчитала тканевые сумки, подмигнула детям и отправилась на рынок – закупить свежих овощей, фруктов и прочих припасов на всю неделю.

Родион Добрынич тем временем уже успел собрать портфель с чертежами, надел свой лучший светло-бежевый пиджак и уехал в институт. Там его ждали серьёзные люди в очках и с галстуками, готовые послушать и обсудить новые тезисы научной работы, основанной на открытиях, сделанных им в недавней экспедиции.

Саша и Клара остались дома. Им было поручено важное и ответственное задание – сторожить дом, следить за порядком, курами и не трогать дедушкины изобретения. Они с серьёзными лицами пообещали бабушке быть «прилежными сторожами»… хотя в голове у них уже вертелись планы на день.

***

Итак, в доме повисла тишина. Часы на стене размеренно тикали, за окном перекликались птицы, а солнечные пятна лениво скользили по полу.