Когда Саша и Клара появились на кухне, Аполлинария Карловна как раз доставала из духовки румяные пирожки.

– А вот и мои любимые внучата! Неужели на запах пирожков прибежали? Ну-ка, котята, руки мыть и за стол – ужинать будем.

Но, заметив серьёзные мордашки, бабушка остановилась и, вытирая руки о фартук, осторожно спросила:

– Дети, что-то случилось?

– Мы… мы хотели гнёзда проверить… – начал Саша, но запнулся, потупил взгляд и шмыгнул покрасневшим от волнения носом.

– Открыли калитку. Куры выбежали и… – бодро начала Клара, но тоже осеклась.

– Это я виноват, – вскинув голову, твёрдо сказал Саша. – Я открыл калитку, и куры сбежали.

– Мы очень виноваты, бабушка. Извини нас, пожалуйста… – жалобно добавила Клара и тоже хлюпнула носом.

– Куры? Ой, блинчики мои румяные… Куры! – с облегчением выдохнула Аполлинария Карловна и, сев на стул, улыбнулась. – Саша, Клара, да они просто погулять вышли. Они у меня самостоятельные. Почти как собаки – весь посёлок наизусть знают. Сами гуляют, сами домой возвращаются. Не переживайте.

– Как… собаки？– удивился Саша, с трудом веря, что большая на первый взгляд беда так легко разрешилась.

– Я и сама сперва диву давалась. Весной на рынке купила яйца – с машины продавали, в контейнерах по пять штук. Положила в инкубатор – он у нас ещё от ваших прабабушки и прадедушки остался. Старенький, но сработал как надо – через пару недель все цыплята вылупились.

Было ещё холодно, так что я их в доме держала: поставила большую картонную коробку под лестницей, застелила сеном, включила лампу – первые дни цыплятам нужно круглосуточное освещение.

Первую неделю сидели тихо. А вот со второй начались побеги. Цыплята – каждый чуть больше воробья – каким-то чудом выбирались из коробки и разбегались по дому. Где я их только ни находила: и в стиральной машине, и в холодильнике, и на полках в шкафу! А сколько раз под диван лазила – не сосчитать. Один раз даже в тесто залезли! Еле отмыла потом. Шкодливости им не занимать.

Бабушка хотела было добавить, что цыплята в этом очень напоминали Сашу и Клару, но только улыбнулась, глядя на просветлевшие мордашки внуков. Страх и вина исчезли, большие глаза снова светились любопытством.

– Вот это куры! – воскликнул Саша.

– Их весь посёлок знает, – кивнула бабушка. – Так что не бойтесь. Погуляют, проголодаются – и прибегут. Ужин они ещё ни разу не пропустили. А мы, пока они гуляют, давайте перекусим, а потом сходим на море – искупаемся. Как вам?

– Да! Здорово! – закричали дети и радостно захлопали в ладоши.

После ужина они быстро собрали всё необходимое в пляжную сумку – полотенца, маски, ласты, бутерброды и термос с прохладным компотом – и отправились на берег.

Посёлок, носивший тёплое название Солнечный, располагался прямо у моря. У него был свой пляж – с белыми лежаками и зонтами, сплетёнными из ивовых веток. Всё это соорудили и поддерживали в порядке сами жители.

Но Аполлинария Карловна предпочитала уходить подальше – за скалу, выступающую из воды, похожую на огромный акулий плавник. Там, в небольшой бухте, был её любимый пляж: берег покрывали гладкие овальные камушки, по которым было приятно бегать босиком или строить из них крепости.

А ещё… там были они – сбежавшие куры!

Развалившись в песке, как ни в чём не бывало, беглянки наслаждались солнечными ваннами. Их гладкие перья отливали рыжим и тёмно-коричневым. Они вытянули лапки к небу, прикрыли глаза и выглядели совершенно счастливыми.

– Вот, я так и думала, – улыбнулась бабушка. – Мы почти каждый день приходим сюда в это время. Значит, сегодня они просто решили прийти пораньше. Ну, рыжие плутовки, признавайтесь, зачем напугали Сашу и Клару?