Хоут сказал, что их всех зовут Алисами и что они все считают себя людьми…

– Господин Хоут! – позвал его кто-то позади. – Тут те типы, о которых вы просили предупредить.

Хоут засуетился.

– Да-да, конечно… – он взглянул на меня. – Слушай, Эльтас… сможешь тут без меня? Я приду, как выберешь.

– А что так?

– Намечается крупная оптовая сделка для борделя на Венере… сделай милость, побудь хорошим мальчиком и найти себе девочку по своему вкусу без меня.

– Как хочешь, – сухо ответил.

– Варго и Грэг тебе помогут и все расскажут. Они хоть и новенькие дебилы, но как снимать кредиты с твоего счета прекрасно знают.

Усмехнулся.

– Иди, – сказал. – Поглазею тут и без тебя.

– Ну и отлично, – Хоут помахал мне ручкой. – Только выбери ту, которую дождик не замочил, а то нарвешься на всякие сюрпризы.

– Какие?

– Почему мне знать? Может быть все, что угодно. Нейросеть имеет открытую систему вероятностей и обучающееся ядро, – пожал плечами Хоут и испарился.

А я продолжил путь, разглядывая кукол:

Огненно-рыжая, с зелёными глазами и соблазнительном белье бежевого цвета. Шатенка с волнистыми волосами до пояса… ещё одна блондинка с косичками на плечах… все не то. Все не так. Девчонки выглядели как живые, но ни одна из них меня не цепляла. И этот аромат…

И тут я остановился, словно вкопанный. Моё звериное чутье встало на дыбы. Я резко повернул голову и увидел ее – стоящую в колбе, худенькую стройненькую шатенку с коротенькой прической Пикси, в коричневом комбинезоне и большими серыми глазами… она приоткрыла алые губы, будто хотела сказать что-то, но застыла прямо посреди своих слов.

«Это она. Та самая», – пронеслось у меня в голове и я понял, что дальше по ряду я уже не пойду.

Эльтас, как ледокол, шел по ряду и разглядывал каждую из девочек. Говорил им что-то, прикасался ладонью к щекам. Слышать бы, о чем они там разговаривают… не было бы так панически панично. Но они разговаривали слишком далеко, с противоположной стороны, и звуки до меня доносились только отрывками. А когда Эльтас перешёл на мой ряд, то и вовсе перестал останавливаться и шел, просто мельком бросая взгляды на дроидов.

Ну, я так предполагаю, потому что неотступно чувствовала его приближение, но не видела ничего, что происходит в моем ряду. Это все эмпатическое чутье. Не знаю почему, но я очень хорошо ощущаю Эльтаса – его твердую, неповоротливую, холодную натуру, которую не так-то просто зажечь. Это буквально айсберг посреди океана. Я очень редко чувствую людей так сильно, но здесь… Правильно его прозвали – Эльтас Белая сталь. Холодная сталь, прямо замороженная. Которую лизни, и язык прилипнет. Я знаю, потому что почти все детство провела у двоюродной бабушки на Земле, в Ярославле. Меня два раза от качелей отрывали. С первого-то раза я не научилась. Больно было.

Видимо, опасная ситуация усилила мое чутье. Не удивительно, что Эльтас балуется всякими механизмами. С таким-то характером… он наверное ни с кем общий язык не может найти, или ему все равно кто перед ним – человек или дроид. Да он сам как дроид. И вместо настоящей девушки его вполне устраивает кукла.

Но… почему он до сих пор не выбрал?

Ему что, никакая из них не понравилась? Зажмуриться бы. Ох, лишь бы он не запомнил меня. Потому что как только меня включат заново, мы разберемся с этой ужасной ситуацией и мне срочно нужно будет идти к нему на собеседование. А как его пройти, если он запомнит меня среди всех этих кукол? Ну невозможно же, такой конфуз.

И вот, он приближается, и мои волосы на руках прямо-таки шевелиться начинают… как же я его чувствую… давит меня своей личностью, как булавка бабочку. Только бы мимо прошел, только бы прошел…