Общепринятыми значениями понятия «культура» являются следующие:

1. Культура как совокупность материальных и духовных ценностей, созданных человеческим обществом и характеризующих определенный уровень развития общества, т.е. культура в широком смысле – все, что создано человеческим обществом благодаря физическому и умственному труду в отличие от явлений природы;

2. Культура в более узком смысле – это идейное и нравственное состояние общества;

3. Культура как уровень, степень развития, достигнутая в какой-либо отрасли знания или деятельности (культура труда, культура речи и т.д.);

4. Культура как степень совершенства социального и умственного развития, присущая кому-либо.

Разброс определений понятия «культура» вызван различными причинами:

Специфические интересы каждой конкретной науки;

Разнообразие мировоззренческих позиций различных ученых и групп исследователей внутри каждой отдельной науки;

Сложность и многоуровневый характер самого феномена культуры.

Подходы в определении культуры

В современной отечественной культурологии принято выделять три подхода в определении культуры – антропологический, социологический и философский.

Суть антропологического подхода – в признании самоценности культуры каждого народа, которая лежит в основе образа жизни, как отдельного человека, так и целых обществ. Это означает, что культура представляет собой способ существования человечества в виде многочисленных локальных культур.

Социологический подход рассматривает культуру как фактор образования и организации жизни общества. Организующим началом считается система ценностей. Культурные ценности создаются самим обществом и определяют его развитие. Над человеком начинает господствовать то, что создано им самим.

Философский подход стремится выявить определенные закономерности в жизни общества, установить причины зарождения и особенности развития культуры. В рамках этого подхода не просто дается описание или перечисление явлений культуры, но идет проникновение в их сущность. Как правило, сущность культуры видится в сознательной человеческой деятельности по преобразованию окружающего мира для удовлетворения потребностей.

В середине XX в. А. Кребером и К. Клакханом была разработана развернутая классификация, в основе которой лежал анализ определений культуры. Они разделили все определения культуры на шесть основных типов, причем некоторые из них разбивались на подгруппы.

В первую группу А. Кребер и К. Клакхан включили описательные определения. Родоначальник такого типа определений – Э. Тэйлор утверждал, что культура представляет собой совокупность знаний, верований, искусства, законов, обычаев, других способностей и привычек, усвоенных человеком как членом общества.

Вторую группу составили исторические определения, акцентирующие процессы социального наследования и традиции. Они подчеркивают, что культура является продуктом истории общества и развивается путем передачи приобретенного опыта от поколения к поколению.

В третью группу были объединены нормативные определения, утверждающие, что содержание культуры составляют нормы и правила, регламентирующие жизнь общества.

В четвертую группу вошли психологические определения, делающие упор на связь культуры с поведением людей и видящие в ней обусловленные особенности человеческой психики.

Пятую группу составили структурные определения культуры, делающие акцент на структурной организации культуры. Так, Лесли Уайт выделил структурные элементы культуры, рассматривая ее как внутренне организованную систему явлений – культурный комплекс. Эти явления подразделялись им на: действия (поведенческие схемы); объекты (орудия и предметы); идеи (верования, знания); чувства (установки, ценностные ориентации).