Арьябхата, Будда, Бхамаки, Бхаса, Вардха-мана Махавира, Вишакхадатта, Калидаса, Конфуций, Лао-цзы, Морган Л.Г., Смит Э., Сун Юй, Сыма Цянь, Фань Шэньчжи, Хаммурапи, Цинь Шихуанди, Цуй Ши, Цюй Юань, Чжан Хэн, Шудрака, Эберс Г., Энгельс Ф.

Первая большая эпоха в истории культуры определяется, как первобытная и изучение ее связано с широким кругом наук, так или иначе связанных с изучением человека и его культуры. Таковыми науками являются: археология, этнография, антропология, четвертичная геология, архезоология, археоботаника, физика и химия, лингвистика и др.

В современной литературе имеется ряд периодизаций, из которых наиболее важной представляется археологическая, основанная на различиях в материале и технике изготовления орудий труда. Согласно этой периодизации древнейшая история делится на три века: каменный, бронзовый (медный) и железный.

Каменный век начинается с древнекаменного (палеолита), в котором большинство ученых выделяет эпохи раннего (нижнего), среднего и позднего (верхнего) палеолита. Затем следует переходная эпоха средне-каменного века (мезолита). Заключительная эпоха каменного века – ново-каменный век (неолит). В конце его появляются первые орудия из меди, что дает основание говорить об особой стадии энеолита.

Палеоантропологическая периодизация первобытной истории, основана на критерии биологической эволюции человека. Это выделение эпох существования древнейшего, древнего и ископаемого современного человека, т.е. архантропа (питекантроп и синантроп), палеоантропа (неандерталец) и неоантропа (Homo sapiens). Время архантропов и палеантропов – нижний и средний палеолит; время неоантропов – верхний палеолит, мезолит, неолит, энеолит.

При всей важности специальных периодизаций первобытной истории ни одна из них не в состоянии заменить общей исторической периодизации древнейшего прошлого человечества, разработка которой ведется уже более столетия, главным образом по этнографическим и археологическим данным.

Первая серьезная попытка в этом направлении была предпринята выдающимся американским этнографом Л.Г. Морганом. Использовав установившееся в XVIII в. членение исторического процесса на эпохи дикости, варварства и цивилизации и основываясь главным образом на критерии уровня развития производительных сил, производства средств к жизни, он выделил в каждой из названных эпох низшую, среднюю и высшую ступени. Низшая ступень дикости начинается с появления человека и членораздельной речи. Средняя – с возникновения рыболовства и применения огня. Высшая – с изобретения лука и стрел. Переход к низшей ступени варварства знаменуется распространением керамики, к средней – освоением земледелия и скотоводства, к высшей – внедрением железа; а с изобретением иероглифического или алфавитного письма начинается эпоха цивилизации.

Эта периодизация была высоко оценена Ф. Энгельсом, который, обобщив периодизацию Моргана, определил эпоху дикости как время присваивающего, а эпоху варварства – как время производящего хозяйства.

Попытка проследить развитие форм первобытной собственности привела к выделению следующих этапов: эпоха праобщины (стада), эпоха первобытно-родовой общины [в ней различают две стадии: раннепервобытная (раннеродовая) и позднепервобытная (позднеродовая) общины] и эпоха классообразования (разложение родовой общины).

К древнейшим по своему происхождению формам религии относятся: погребальный культ, тотемизм, магия, анимизм и фетишизм. Ученые, изучая археологический и этнографический материал, пришли к следующему выводу: захоронения умерших (древнейшие из них – неандертальские) обусловлены двумя противоположными инстинктами человека – стремлением избавится от умершего и стремлением сохранить его близко от себя. Эти противоположные мотивы вызвали поразительное разнообразие захоронений: погребение в земле, водяное погребение, воздушное погребение, кремация, мумификация, рассечение, каннибализм.