– Спасибо, Лёха, дальше я сам, – злобно ухмыльнулся Артём, поднявшись с места.

– Артём, – дружелюбно улыбнулся Александр Анатольевич, – за вашей подписью я бы и сам подошёл, – он говорил достаточно громко, на публику.

– Какой подписью? – сымитировав подлинный интерес, спросил Артём, приближаясь к нему.

– В трудовом договоре.

– Само собой, – Артём на ходу выхватил стопку бумажек и пошёл дальше, не останавливаясь.

– Куда же вы, Артём? – озадаченно смотрел ему в спину Александр Анатольевич. – Подписывайте здесь, не стесняйтесь! – блеснув глазами, улыбнулся он.

В толпе клерков захихикало пара подхалимов, тем самым подпитавших уверенность начальника.

– Распечатай копию и поставь там пару крестиков от моего, – громко ответил Артём, подойдя к лифту.

– Мы не можем позволить себе…

– Вау! – наигранно воскликнул он. – То есть прикрываться благотворительностью, чтобы снизить налоги и бабки отмывать, откатывать правительству, чтобы не закрыли токсичное производство вблизи деревень, ну и, конечно, эксплуатировать детский труд стран Третьего Мира – это вы можете себе позволить. А подпись подделать у вас рука не поднимется. Браво! – он саркастически похлопал в ладоши. – Ангел, а не человек! Тебе бы памятник…

Двери лифта закрылись, воцарилась напряжённое молчание. Все были обескуражены от речи нового сотрудника, которого решил представать сам Александр Анатольевич. Они растерянно отводили глаза и старательно делали вид, что работают, когда взор покрасневшего начальника падал на них. «Работайте» – твёрдо сказал он и поспешил удалиться. Его авторитет пошатнулся дважды за сегодня, и он не собирался этого так оставлять.

Для Артёма не существовало таких понятий, как уважение к старшим, начальникам и всем тем, кто был выше по статусу. И это происходило не от зависти, а просто потому что Артёму казалось, что выше него никого нет, да и быть не может. А если такие всё же находились, то Артём списывал это удачу, а уважать человека только потому, что ему повезло, он не видел никакого смысла.

– Давай, чтобы через пять минут уже забрал меня, – говорил Артём по телефону, выйдя из офиса.

– Артём! Артём! – неожиданно раздался звонкий голос Веры, стремительно спускающейся по лестнице.

– Что? – остановился он.

– Ты пропуск свой не забрал, – дружелюбно произнесла она, немного запыхавшись. – Вот он, – она протянула Артёму пластиковую карточку. – Смотри не потеряй.

– Угу, непременно, – безразлично ответил он и положил пропуск в карман.

– Честно признаться, – проговорила она с горящими глазами, – я никогда не встречала человека, как ты, Артём! Никто до тебя так не разговаривал с начальником.

– Работа у меня такая, – вдумчиво проговорил Артём.

– Зря ты с ним так…

– Как? Тем, что сказал правду? Пусть все знают, кто он на самом деле.

– Все и так знали.

– И вы продолжали на него работать? – Артём с отвращением приподнял бровь.

– Угу, – виновата опустила глаза Вера. – А куда идти, если все такие?

– Дворником. К тому же ваш начальник сам виноват: я не просил прилюдно меня выставлять идиотом.

– Но ведь…

– Да, получилось наоборот, потому что я его опередил.

– Он хотел сказать, что ты сын нашего прошлого начальника, в котором мы души не чаяли…

– С чего ты это вяла?

– Когда я забирала твой пропуск, я увидела его листик с речью. Александр Анатольевич всегда готовит даже самую незначительную речь.

– Это его не красит.

– Он хотел сказать, чтобы мы тебя поддержали и помогли освоится…

– Прости, Вера, сейчас меня ждут дела. Как-нибудь в другой раз послушаю эту историю.

– Но ведь до конца работы ещё далеко, – окинула его поникшими глазами Вера.