Ели ты откажешь мне в помощи, то никогда не увидишь свою внучку. Прости, но у меня нет выхода.

21 февраля 1995 год

Твой любящий сын…

– Я не все понимаю… Кто такая София, что за проблемы с ней? – с тревогой и грустью в глазах промолвила Елена. – Чего он боялся? Кто она? И при чем тут бабушка? – девушка спрашивала и со страхом ждала ответы. Возможно, она даже не понимала, в чем хочет разобраться, но одно знала точно: Елизавета может ответить, о чем просил ее отец Елены.

Саша глотнула воздух, напоенный утренней свежестью:

– Возможно, отец хотел защитить вас с матерью, – отвела взгляд от неба и посмотрела в сторону Елены.

– Хм-м… – неопределенно выдохнула та.

Первые лучи солнца пробились через темную полосу у горизонта и осветили дорогу.

– Елизавета скоро заметит, что нас нет дома, – озабоченно произнесла Саша. Видимо, она-таки побаивалась Елизавету, что показалось Елене странным. С характером Саши кого-то опасаться?

– Нам пора! – продолжила Саша. – Ты сегодня была послушной девочкой – заработала конфетку и получила загадку, – ухмыльнулась, по-прежнему прижимая сумку к груди.

Эти слова резанули, заставив Елену снова подумать о том, что этот вечер какой-то неправильный, нелогичный. Интересно, чем занималась Саша, пока она гуляла с Марком в саду?

– Что мне теперь делать? – спросила Елена.

За вопросом мгновенно последовал ответ:

– Тебе просто нужно поговорить с Елизаветой.

– И что мне прикажешь ей сказать?! – воскликнула Елена.

– Остановись, подруга, – отталкивая Елену рукой, сказала Саша. – Я выполнила часть своей сделки, теперь это только твои проблемы… Семейные!

«Юная Эос пурпурными пальцами тянулась в небо»… Утро вступало в свои права, а тени забивались по углам. Возможно, сегодня будет очень сложный день… Если все скелеты и тайны за одну ночь всплывут – один разговор… Одно письмо… А если вслед за одним «скелетом» выпадет из «шкафа» десяток? Что случилось с отцом перед смертью? И что скрывает бабушка?

Утро. Всю ночь девушки не могли уснуть, каждая получила свое и заплатила свою цену.

Елена села на край кровати. В ее голове все время крутилось имя незнакомки – Софии. Ключ к тайне семьи – в ней, это вероятнее всего. Все мысли – только об этом письме. Внезапно дверь открылась, на пороге стояла мисс Стерва – Александра. Сходу она начала что-то говорить, но в мыслях Елена витала далеко.

– Ты вообще слышишь меня?! – жестко прохрипела Саша.

– Прости, что? – Елена вернулась в реальность.

– Ты меня не слушала?! – Саша разозлилась. – Мало того что я пообещала Елизавете присмотреть за тобой, так ты меня еще и не слушаешь?!

– С каких пор ты моя нянька? – удивилась Елена.

– После того, как ты вчера приехала домой очень поздно, – съязвила непрошеная гостья.

– Я не знаю, что ты там делала, но больше не хочу иметь с тобой ничего общего, – откинув прядь волос назад, Елена снова легла на кровать.

Саша стояла в дверях, держа руки на поясе. Ледяной крошкой сыпали из ее голубых глаз злоба и ненависть. Пантера готова была рвать когтями, но что-то сдерживало ее.

– Послушай меня! Я как ненавидела тебя, так и ненавижу. Ты отнимаешь у меня Елизавету, чуть не оставила без крыши над головой, а теперь я должна еще и нянчиться с тобой! – такой поток отрицательной энергии никогда еще не шел на Елену. Она даже вздрогнула.

– Я сожалею, Саша… Честно, – в глазах Елены тенью мелькнула грусть. И, кажется, Саша заметила это. – Я не хотела этого. Не хотела врываться в твою жизнь, а уж тем более ехать в эту глушь.

Лицо Александры исказила кривая усмешка: