– Ну да! – потянулся за кусочком Долгополов. – Таких мест на земле полно!

– Вы бы колбасу не дергали, – остановил его Крымов. – Что вы как маленький? Сейчас за стол сядем.

– Уж больно хочется, – пояснил Антон Антонович, стремительно прихватил с тарелки еще один кружок и, как будто у него хотели его отнять, так же быстро забросил в рот. – Чудная колбаска! Тает во рту, – и стал оживленно кивать. – В ад, Марианна Васильевна, в ад! А вы как думали? Земля и жизнь на ней просты, как инфузория-туфелька? Сами же видели сегодня зеркало Бенвенуто Челлини. Земля и жизнь многосложны и загадками полнятся. Ну что, идем уже в гостиную, за стол? Выпить и поесть хочется, честное слово. Расслабиться. А то все говорим, говорим…

Пир с обилием еды и спиртного помог расслабиться, и все попадали по своим ложам. Скоро Долгополов храпел и посвистывал так, что стекла в гостиной дрожали.

– Боже, как Соловей-разбойник, – ворочаясь на раскладушке, бормотал Крымов. – Многовековая выучка… Бедная Марианна и ее кошки!..

Но за кошек можно было не беспокоиться: Маня и Сема сбежали к хозяйке, подальше от угрожающего рычания, и спрятались под одеяло. Да и сама хозяйка уснула быстро: присутствие в доме старого волшебника с таким уверенным храпом вселило в Марианну Васильевну уверенность в завтрашнем дне. Позже всех отключился сыщик и спортсмен Крымов. Даже несмотря на то что этот день вымотал, чудовищные трели старшего компаньона еще долго и мучительно преследовали его.

А потом, уже во сне, Андрей увидел сверкающую в лунном свете гладь Средиземного моря, уходящую к горизонту. Только он почему-то летел один – на весь едва освещенный салон самолета. Будто все, кто здесь был, уснули и унеслись прочь, и только он, настойчиво бодрствующий, остался.

Внизу сверкало ярким весеннем солнцем безграничное Средиземное море. Марианну усадили к иллюминатору – она должна была порадоваться прекрасным видам, – в серединке разместился Крымов и уже у прохода, отчасти недовольный, Антон Антонович. Но Крымов сказал ему, что после веселой ночки, которую тот закатил своим компаньонам и несчастным кошкам тоже, он может и не быть таким привередой.

Все равно Долгополов сидел в телефоне, умеренно ругался или что-то удивленно восклицал.

– Что он сейчас делает? – спросила Марианна.

– Держит руку на пульсе времени, – просто ответил Крымов. – На нервных узлах земли и неба. На токе космических энергий. Я не шучу – он такой.

– Это я уже поняла, – кивнула их спутница.

Из Москвы они долетели до Стамбула, там сделали пересадку и теперь приближались к островам Венеции. Те маячили где-то у горизонта, в дымке, медленно наливаясь красками. Они решили отсидеться на континентальном участке, в районе Местре, в одной из небольших гостиниц, которых здесь рассыпано не счесть. Никто не должен был их обнаружить раньше времени. Вдруг молодожены выйдут прогуляться перед венчанием на мост Риальто и нос к носу столкнутся со своими преследователями? Вряд ли, конечно, но лучше перестраховаться. Затаиться, как охотникам на уток, в камышах и держать нос по ветру.

Из аэропорта Марко Поло, взяв такси, они за четверть часа добрались до тесного и красивого городка Местре, являвшегося трамплином для прыжка на островную Венецию. Отсюда по каменной дороге-дамбе устремлялись железнодорожные линии – еще пятнадцать минут, и вы на вокзале Санта Лючия. Но красота каналов, так опротивевших Антону Антоновичу за долгое время его жизни и о которых так мечтала Марианна Логинова, сейчас была не для них.

Пока Крымов и Марианна сидели на маленьком балкончике в небольшой прибрежной гостинице, пили вино, болтали и смеялись, подставляя лица морскому ветру, Долгополов работал. Командор собирал информацию, кому-то звонил. Раз пять звонили ему – это был все тот же Кирилл Кириллович Разумовский, главный демонолог и правая рука Антона Антоновича в столице. Оба что-то искали и, кажется, успешно.