– Слушаю!

– Бублейников, – тихо прошелестел уже знакомый голос, – тебя предупреждали, чтобы ты не ходил в больницу?

– Послушайте, милая, – язвительно сказал Ленечка, у которого появилась возможность использовать домашнюю заготовку. – Я ведь книжки читаю. Хватит цитировать «Мастера и Маргариту», это банально. Если хотите поиграть в страшилки, переходите на Брэма Стокера или «Дьявольских кукол мадам Менделип»…

– Бублейников, не умничай, – невозмутимо перебила его таинственная женщина. – И к Дымовой больше не приближайся. Это – последнее предупреждение.

Ленечка открыл было рот, чтобы достойно ответить на угрозы, но связь в одностороннем порядке была прервана.

Звонки подругам и знакомым Кристины никаких результатов не дали.

– Бред какой-то, – зло сказала Оксана, примерно через час вернувшись на кухню. – Обзвонила человек двадцать, никто ничего не знает, никто ничего не слышал и не видел. Что она, в космос улетела?

– В Москве человек может исчезнуть по тысяче причин, – отозвался Максим.

– Утешили, – девушка саркастически усмехнулась. – Если вы такой крупный знаток в этой области, тогда выделите из вашей тысячи причин истинную и разыщите Кристину.

Она закурила тоненькую сигаретку и встала у открытого окна.

– Облаками любуетесь? – поинтересовался Печерников, желая разрядить обстановку и хоть как-то наладить контакт.

– А вы штаны протираете? – не поддалась на его уловку Оксана. – Так все время и просидели сиднем на табуретке, как Илья Муромец?

Печерников грустно улыбнулся:

– Илья Муромец не сидел на табуретке. По одной версии, он сидел на печи, по другой – на лавке, по третьей – вовсе на травке перед домом валялся.

– Вы что, расследовали его уголовное дело? – ехидно спросила девушка.

– Чье дело? – не понял Максим.

– Ильи Муромца. Дело о злодейском убийстве гражданином Муромцем Соловья-разбойника. Ведь вон как профессионально сыплете – одна версия, другая, третья.

– Ах, это. На самом деле все гораздо проще. Я в детстве не любил читать, поэтому в воспитательных целях родственники дарили мне книжки. Мне было лет пять, когда на Новый год родители, бабушка с дедушкой и тетя, что называется, без предварительного сговора, преподнесли мне три различных варианта этой былины. Память у меня всегда была хорошая, вот я все три и запомнил.

Оксана, стряхнув пепел за окно, хмыкнула.

– Надо же! Просто литературоведческое исследование. Я-то думала, что кроме Уголовного кодекса вы ничего не читали.

– Почему же. Еще Уголовно-процессуальный, Гражданский, Таможенный, Семейный, пяток других кодексов. Поделиться впечатлениями?

– Ну что вы ко мне привязались? – неожиданно взвилась Оксана. – И цепляетесь, и цепляетесь!

Максим оторопел. Ему-то казалось, что именно она к нему цепляется. И при этом постоянно язвит.

– Коли уж Виолетта Никодимовна обратилась к вам за помощью, говорите, что намерены делать дальше? – сурово сдвинув брови, спросила Оксана.

– Давайте пройдем в комнату, и там я вам все доложу.

– Пройдемте, доложу… – процедила сквозь зубы Оксана. – Лексикон настоящего героя.

«Нет, это уж чересчур, – подумал Максим. – Нахалка совсем распоясалась. Думает, если я не хамлю ей в ответ, значит, у меня нет самолюбия? Ошибается!»

– Знаете, девушка, вы меня уже достали, – холодно произнес он. – Решили попрактиковаться в остроумии? Я бы не возражал, да уж больно неподходящий выбрали для этого момент – ваша подруга исчезла, не забыли? Что касается меня, то относитесь ко мне, как к стоматологу.

– В каком это смысле? – не поняла Оксана.

– В таком. Вряд ли вас волнует, какой характер у врача, который собирается удалять вам больной зуб, верно? А ведь он вполне может оказаться не очень приятной личностью. Но в экстренной ситуации вы наверняка не отвергнете его помощь лишь потому, что у него плохие манеры или же он не владеет даром красноречия.