– Внушает, – кивнул Володя.

Березово-осиновые перелески сменялись заросшими васильком полями с торчащими кое-где, словно вехи, останками сельхозтехники: торчал то ржавый комбайн «Нива», то мамонтом выглядывал трактор ДТ-75, то похожий на отощавшего бегемота «Беларусь». Поля сменились светлым сосняком, а потом черная лента асфальта нырнула в поле.

– Притормози, отлить схожу, – попросил Виталий.

Игорь обернулся к Андрею Ивановичу и, получив утвердительный кивок, съехал на обочину.

– Я быстро, – Виталий вышел из машины и, спустившись с дороги, пошел к тонкой линии защитной лесопосадки.

– А если он псих? – Володя озвучил давно мучивший его вопрос.

– Да, – кивнул Игорь, – если он на всю голову больной?

– Я не психиатр, – терпеливо сказал Андрей Иванович, – диагноз ставить не умею и не могу…

– А если он нас всех ночью зарежет? – спросил Игорь.

– Вот именно, – поддакнул Володя, – если?..

– Хочу вам напомнить, братья-кролики, что вытащить Виталия из больницы было вашей идеей.

– Идея наша, – промямлил Игорь, – но кто знал, что он того? Думали, что просто шифруется, чтобы на зону не угодить.

– В любом случае, назад мы его не повезем. Просто присматривайте ненавязчиво и все.

***

Виталий, помочившись, задумчиво смотрел на ствол елки. Кора и сучки до боли напоминали человеческое лицо. Казалось, что в стволе застрял смутно знакомый человек и силится выбраться наружу. Выбраться, что бы…

– Предостреччччч, – словно прошептал ветер, запутавшийся в темно-зеленых колючих лапах.

Виталий задрал голову. Вверху было тихо – никакого ветра, вершины елок застыли в неподвижности. Взгляд снова опустился на «лицо».

– Берегисссссь, – шептала елка.

– Чего беречься?

– Харчччччччевня.

– Какая харчевня?

– Вперррреди…

– Беречься харчевни, которая впереди? – уточнил на всякий случай. А почему нет? Ежели дерево что-то подсказывает, то грех не прислушаться. Иной человек дуб дубом, а корчит из себя мудреца и даже берется руководить. А тут простая елка.

– Даааааааа.

– Заметано. Спасибо за информацию, – пожал ближайшую ветку. Подумал и достал из кармана носовой платок. Оторвал полоску, привязал на сучок. – Спасибо, – и не спеша пошел к машине.

– Долго ты, – недовольно проворчал Игорь.

– В следующий раз пойдешь со мной.

– Зачем?

– Подержишь, а то я после больницы. Сам понимаешь, тяжести нельзя поднимать.

– Да ну тебя! – раздосадованный Игорь завел двигатель.

«Девятка» устремилась вперед.

– Там харчевня впереди будет, – небрежно сказал Виталий.

– Ты откуда знаешь? – удивился Володя.

– Так тут уже наша считай территория, – спокойно объяснил Виталий. – Подзабыл ты, дядя Степа, пока в Германиях был.

– Это да, территория наша, только пару лет назад тут никакой харчевни не было. да, Игорь?

– Я не помню, – виновато признался Игорь.

– Не важно, – оборвал Виталий. – Короче, можно там перекусить. Вы как?

– Что скажете, Андрей Иванович? – спросил Володя.

– Почему бы и не перекусить горяченького. Деньги у нас есть, вполне можем себе позволить поужинать. Тем более, неизвестно, когда случится поесть в следующий раз.

– И даже выпить, – сказал Виталий, – я водку из квартиры прихватил. В сумке бутылка лежит.

– И даже немного выпить, – кивнул Андрей Иванович, – сугубо для снятия стресса, грамм по пятьдесят.

– Такой стресс пятьдесят грамм не снимут, – хмыкнул Володя.

– Хорошо, сто пятьдесят, – согласился Андрей Иванович. – Но только тем, кто не за рулем.

Кафе под вывеской «Харчевня» возвышалось над дорогой на небольшом холме. Рядом неуместно торчала стальная рама для осмотра машин снизу.

– Они что, и тачки тут ремонтируют? – удивился Игорь, выруливая на небольшую заасфальтированную площадку перед кафе, на которой уже приткнулся подержанный жигуль-шестерка.