У меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться, как следует. Я чувствовала, как из меня утекает жизнь. Наверное, это чем-то похоже на кровотечение, но все-таки по-другому. Я очень хорошо чувствовала, что «утечка» находится на спине, но это не кровь. Из меня вытекает нечто иное, но не менее важное, чем кровь.

– Поверить не могу! – рассмеялся мой мучитель, с неподдельным восторгом осматриваясь. – Я вернулся! Грог, ты веришь в это?! Магия снова с нами! А-ха-ха! – счастливо хохотал он и чуть ли не плясал от радости.

А я умираю. Лежу возле его ног и не могу даже пошевелиться – нет сил. Сознание медленно угасает, но какая-то часть еще готова бороться за жизнь.

– Кх… М-м… – издала я слабые звуки, пытаясь привлечь к себе внимание.

Дракон опустил взгляд вниз, посмотрел на меня, распластанную в луже, и скривился от отвращения. В его глазах больше не было того хищного восторга, с которым он глядел на меня раньше. Зверь растерзал свою жертву, и теперь ее ошметки его лишь раздражают.

– Грог, избавься от тела! – скомандовал мой убийца.

От тела…? Но ведь я еще живая! Да, полумертвая, но я все еще здесь! Я слабо простонала что-то, но меня никто не услышал. Зверь с горящими глазами отошел и исчез из поля моего зрения.

– Давай, Грог, не медли! – от его прежних интонаций не осталось и следа. Теперь это чудовище отдает раздраженные приказы. – Что?! – рявкнул он на своего молчаливого слугу.

– Пу-ру-гу, – выдал великан низким протяжным голосом. Он умеет говорить?

– Что значит «куда»?! – вызверился на него хозяин. – Брось в воду! Я не собираюсь тратить магию на то, чтобы спрятать тело на болотах! Разберись!

Раздались тяжелые нерешительные шаги. Грог приближается медленно, будто ему не хочется ко мне подходить. Появившись в поле моего зрения, он присел на корточки и только тогда увидел, что я еще живая. Помню, как страх и изумление мелькнули в глазах великана. Он растерялся, не зная, что делать. Добить меня? Грог на это не способен.

– Помоги мне, – прошептала я, собрав свои последние силы.

– Му, – негромко ответил великан и виновато отвел глаза. Наверняка это «му» означает «не могу».

Не сказав больше ничего, Грог бережно взял меня на руки и понес куда-то переваливающейся походкой. Странно, но боли в теле нет. Я умираю и сама не понимаю, почему. Меня не били ножом, не душили, не стреляли, но я чувствую себя так, словно из тела разом выкачали всю кровь.

– Кара… – прошептал Грог и опустил руки. Я куда-то полетела и с плеском погрузилась в холодную мутную воду. Последнее, что помню – как над моим лицом сомкнулась вода. Сквозь нее я смотрела на купный силуэт того, кто бросил меня сюда. Затем все исчезло.

– Жить хочешь? – внезапно прозвучал строгий вопрос. Я открыла глаза и увидела перед собой размытую женскую фигуру в черных одеждах. Лица не разглядеть, но я чувствую, что она смотрит на меня. Весь ее образ размыт, как ни приглядывайся, ни одной детали не уловить.

– Что? – прошептала я, пытаясь понять, что происходит. – Где я? – огляделась вокруг, но увидела лишь болото и сухие черные деревья. Ни звука, ни души. Есть только я и загадочная дама в черных одеждах. – Я… умерла? – сразу возникла мысль, что передо мной та самая женщина «с косой». И пусть в ее руках ничего нет, но темная аура витает вокруг этой дамы.

– Почти, – последовал надменный ответ. Незнакомка усмехнулась. – Но еще не совсем. Я хочу предложить тебе сделку, фея, – удивила меня она.

– Кто вы? – насторожилась я. Опять меня называют феей… Это не к добру.

– Сейчас это не важно, – осадила меня женщина. – Ты умираешь. Тебе вырвали крылья. Я готова спасти тебя, если ты позволишь воспользоваться твоей бесценной магической энергией, – отрезала она.