Девушка даже могла бы посмеяться над такой неуверенностью в себе, если бы не страх.

Мариза ди Абез держала ее жизнь в своих руках. И только защита ее сына мешала сжать ладонь в кулак.

Если бы Ани знала, она бы никогда не вошла в эту комнату. Но от служанки – такой же бесправной человеческой девчонки – она не ожидала подставы, поэтому слова: “Господин ждет тебя в салоне” приняла за чистую монету.

И только шагнув в салон поняла, что сделала ошибку.

– О, а вот и Куколка, – развалившийся в кресле Фуркас ди Саллос облизнулся, разглядывая ее с масляным выражением лица. – А она прямо похорошела. Так и хочется вдуть.

Сидевшая у его ног девица, одетая в немыслимо фривольное платьице из атласных лент и кружев, ревниво покосилась на вошедшую.

Ани сглотнула и вдруг поняла, что и кружево, сквозь которое просвечивают соски, и кожаное белье больше похожее на лошадиную сбрую под полупрозрачной тканью, и широкий собачий ошейник, и коленопреклоненная поза могут означать только одно.

Эта девушка тоже рабыня.

С болезненным интересом Ани уставилась на подругу по несчастью. Девица выглядела старше ее на пару лет. Белокожая брюнетка с искусно подкрашенными губами, она пожирала Фуркаса преданным взглядом снизу вверх. Словно стремилась предугадать мельчайшее желание своего господина.

Ошеломленная открытием Ани не сразу заметила в салоне присутствие и других демонов. За что немедленно поплатилась.

– Это уже наглость, – приподняла тонкие, словно углем нарисованные брови, леди ди Абез. – Валиарчик, почему твоя человечка ходит по дому так, словно она здесь хозяйка? – взгляд обратился в сторону Ани, идеальные губы скривились в некрасивой гримасе. – Тебя разве не учили, что нужно стучаться? И приветствовать хозяев, как полагается?

– Простите… – Ани попятилась, но окрик демоницы пригвоздил ее к полу.

– Стой! Иди сюда, раз уж явилась. Я слышала, ты умеешь играть на рояле?

– Немного.

Как ни хотелось сбежать, пришлось войти. В салоне оказалась не только хозяйка дома и Фуркас с рабыней, но и суровая бабушка Лиара. И сам демон… Увидев его, Ани облегченно перевела дух.

Лиар не даст ее в обиду.

– Мама, мне кажется это лишнее! – юноша угадал мольбу в ее взгляде и поспешил заступиться.

– Ну почему же? – бабушка, которая совсем не походила на бабушку, а скорее выглядела ровесницей дочери, поднесла к губам край длинного и тонкого мундштука. – Помню, во времена моей молодости рабов с красивым эмоциональным фоном часто обучали искусству. Это двойное удовольствие – наслаждаться одновременно прекрасной музыкой и яркими эмоциями. Мариза, ты должна помнить…

– Конечно, я помню, – фыркнула демоница. – Мне было двадцать, когда император подписал этот ужасный указ об отмене рабства.

– Пожалуй, я с удовольствием вернусь во времена молодости, – строгий взгляд женщины обратился к Ани. – Сыграй нам, девочка.

Ани медленно подошла к роялю. Он манил ее с первого дня. Величественный и монументальный, ничуть не похожий на старенькое фортепьяно, стоявшее в учебном классе агентства.

Она опустилась на стул, открыла крышку. Сняла туфельку, нащупывая ногой педали. Поймала напряженный взгляд Лиара. Юный демон выглядел взволнованным и несчастным.

Он волновался из-за нее.

Несмотря на страх, на душе стало тепло. Ани подарила демону успокаивающую улыбку и опустила пальцы на клавиши.

Все прочее стало незначительным, отодвинулось куда-то на задний план. Люди и демоны, хозяева и слуги. Несправедливые придирки и непонятные требования. Она парила в волнах музыки, вздрагивала и трепетала вместе с ней. Вспыхивала и гасла, умирала и воскресала в звуках нежной, минорной и бесконечно грустной мелодии.