Теперь дело оставалось за малым – выиграть! Тут уже одна отличная учеба не поможет, надо показать судьям хватку, ум, логику и скорость мышления. Причем магическая составляющая жюри волновала мало, их интересовала сама личность.

Так что полгода я почти не спала, мало ела, сбросила три килограмма и вышла в финал! Какова была моя радость, когда я услышала свое имя в списке номинантов на победу - просто не передать словами! Я ревела от счастья почти трое суток, пока не пришло время очередного отбора, к которому предстояло серьезно подготовиться.

И вот я здесь, сплю на паре у самого строгого преподавателя факультета, который за чих на его предмете сразу выгонял ученика к ректору, а там уже можно было считать, что ты отчислен. А я ничего так. Сплю вместо того, чтобы слушать лекцию про крабов. Главное - не попасться, а то вылет из академии повлечет за собой автоматическое вычеркивание меня из всех списков конкурса.

- Выспалась? – насмешливо фыркнул Берт, поворачиваясь ко мне лицом, едва только пара закончилась, и преподаватель пулей вылетел из кабинета, как он всегда это делал.

- Не то, чтобы совсем, но спала всяко лучше, чем у себя в комнате, - еще раз смачно зевнула, отрывая голову от парты и начиная собираться.

- А ты знала, что крабы способны не спать по восемь суток?

- Да? – вяло отреагировала я на данное сообщение.

- Нет, я пошутил. Про сон крабов вообще никто ничего не знает. Не отличишь. Ты себя с этим конкурсом скоро совсем изведешь, - поцокал на меня парень, подхватывая мою сумку для тетрадей, - вон, уже кожа да кости остались. Может, ну его, этот конкурс? В пиццерию сходим. Помнишь, как раньше?

- Вот выиграю конкурс, и сходим! – покивала я с ослиной долей упрямства, пробираясь сквозь плотный людской поток в местную столовую.

- Да что ты так прицепилась-то к конкурсу этому! Вроде не из совсем уж обнищавшей семьи, чтобы так за деньги цепляться и место в Службе Безопасности. Оно тебе с твоими оценками и так светит, - ворчал Берт, идя на шаг позади меня. Вот нет бы, людей впереди расталкивать, вон какой бугай, а он... за мной тащится!

- А меня не они интересуют. Я куклу хочу, - пробурчала я, наконец вырвавшись вперед и попав в вожделенное царство сдобных булочек и свежих салатов. С наслаждением втянула воздух полной грудью, вот сейчас поем, и совсем хорошо будет!

- Да зачем тебе кукла? – удивился друг, выискивая в толпе студентов Софию, нашу общую подругу и по совместительству его девушку.

 Она младше нас на курс, так что расписание не совпадает. А то бы он не за мной, а за ней хвостом таскался.

- Просто хочу, - не стала раскрывать я все секреты.

Я давно уже поняла, что отличаюсь от многих других людей этого мира. Может, свою роль сыграло то, что мои родители были обедневшими аристократами в третьем поколении, а может то, что я с самого детства жила со строгой мачехой, которая, кажется, с рождения меня терпеть не могла и всячески пыталась выжить из дома. Впрочем, не забывая напоминать мне, неблагодарной, о долге перед семьей, ведь она меня вырастила да выкормила. Ну-ну.

Но все же я должна сказать ей спасибо, ведь во многом благодаря ей, аристократке, пусть и такой же нищей, но хоть в первом поколении, я и имею право претендовать на место в Совете Безопасности Его Императорского Величества. Если бы не она, не видать бы мне такой высокой должности, как своих ушей. Хотя нет, свои уши я бы, может, и смогла когда-нибудь увидеть, в отличие от Совета Безопасности.

Так вот, о чем я… выросши в атмосфере нелюбви и презрении - моему отцу до меня дела не было вообще - я постепенно стала замечать за собой довольно странные реакции на некоторых людей, а в частности на кукол.