Поблагодарив, проскользнула за стол, а Джулиан как ни в чем не бывало вернулся к чтению. Взяв в руку стакан с молочным коктейлем и задумчиво прикусив соломинку, я мягким голосом поинтересовалась:

– Значит, ты и есть тот самый новенький, да?

Джулиан оторвал взгляд от страниц и вновь воззрился на меня.

– Ну, вообще-то я учусь здесь уже второй семестр. Не такой уж и новенький.

Рассудив, что вопрос и правда получился не самым удачным, я решила сменить тактику. Обворожительно улыбнувшись, в приветственном жесте протянула руку:

– Дина Картер, – представилась, молясь всем божествам мира, чтобы Джулиан не послал меня куда подальше. – Мы вместе посещаем курс по английской литературе.

– Джулиан Элбон – ответил парень, после чего умеренно крепко пожал мою ладонь. – Кажется, я помню тебя.

– Мне очень понравился твой творческий анализ «Гордости и предубеждения». Отличное выступление, Джулиан.

Мои слова спровоцировали его на слегка смущенную улыбку.

– Спасибо, – он почесал затылок, а секунду спустя нахмурил густые идеальные темные брови. – А ты… вроде бы рассказывала про Джека Лондона? «Мартин Иден», верно?..

Меня захлестнуло волной жгучей обиды. Джулиан запомнил посредственное выступление Марии Кларк и ее усыпляющую болтовню, в то время как мой шикарный проект оставил без внимания. И это не беря в расчет то, что я корпела над работой полтора месяца и в день сдачи провела у зеркала все утро!

– Нет, – ответила вполне миролюбиво, не позволяя негативным эмоциям отразиться на лице. – Я делала анализ «Дракулы» Брэма Стокера.

– А… – выдохнул Джулиан и тут же застыл, глядя мне прямо в глаза с каким-то странным выражением. – Точно, «Дракула»…

Между нами повисла напряженная тишина, во время которой я наблюдала за метаморфозами, происходящими на его прекрасном лице. Непонятно почему, но юноша вдруг сильно побледнел, пухлые губы сжались, а в зрачках будто появилась паника.

– Джулиан? – Обеспокоенно спросила, искренне не понимая, что могло послужить причиной столь негативной реакции. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Потому что выглядел парень так, словно стал жертвой какого-то болевого приступа.

– Н-нет, – глухо выдавил он, а мгновение спустя встряхнулся и уже более уверенным голосом добавил: – То есть да, все… хорошо. – Он постарался улыбнуться, но вышло это как-то неискренне и нервно. – Я страдаю от мигреней. Обезболивающие, которые принимаю, иногда дают сбой, и получается вот это… – он всплеснул рукой. – Короткие вспышки боли, заставляющие выпадать из реальности.

– Сочувствую, – медленно проговорила я. – Могу представить, насколько это паршиво. Мой отец периодически мучается от этой заразы, и тогда вся наша семья…

Я не смогла договорить, потому что к столу, словно разрушительный ураганный вихрь, подлетел рыжеволосый Джо Рид, поправляя съехавшие с крючковатого носа очки, и мгновенно переключил внимание Джулина на свою персону.

– Джулс, бро, где, черт возьми, тебя носит? – возбужденно протараторил парень, хлопнув друга по плечу. Его квадратные очки в роговой оправе и строгая выглаженная форма совершенно не сочетались с дерзким поведением, всклокоченными волосами и хриплым, как будто бы прокуренным, голосом. – Мы же договаривались, что пообедаем на территории кампуса!

– Черт, старик, совсем запамятовал. Увлекся книгой и как обычно все пропустил…

– Ну да, вижу я, какой книгой ты сегодня увлекся, Элбон, – Джо бесцеремонно оглядел меня с головы до ног. – Наверное, чтение было захватывающим?

– Захлопнись, Рид.

– Не знал, что ты путаешься с чирлидершами.

Проигнорировав замечание друга, Джулиан бросил на меня извиняющийся взгляд и поднялся.