В местах с мягким климатом под лопухом часто живут красивые крупные (раковина до 6 см в диаметре) виноградные улитки. У Андерсена есть даже сказка про улиток, которые жили в заброшенном замке под лопухом и очень гордились тем, что их предков подавали на серебряном блюде. Правда, улитки как следует не знали, что это означает, но очень гордились. Виноградные улитки съедобны, в Западной Европе считаются лакомством и даже продаются консервированными в банках. В Москве эти улитки живут в ботаническом саду МГУ на Воробьевых горах и прекрасно себя чувствуют. Правда, в последнее время их почти полностью съели московские бомжи. Можете поселить улиток и у себя в саду.

Сам лопух также съедобен. Несмотря на то что лопух широко распространен по всей Европе и Северной Азии, в культуру он введен только в Японии, где под названием гобо выращивается для приготовления из его корней популярного гарнира к мясу и рыбе, а также супов. Это отнюдь не означает, что лопухи едят только в Японии. На Кавказе корни лопуха использовались в сыром виде для приготовления салатов, они богаты белками, инулином.

Уточним сразу, что из-за незначительных ботанических различий лопухи практически никогда населением по видам не определяются и используются безо всякого разбора, тем более что нецветущие растения вообще почти не различимы.

1 – лопух малый; 2 – лопух большой; 3 – лопух паутинистый

Корни паутинистого лопуха (A. tomentosum) (у этого вида корзинки покрыты паутинистыми волосками, словно на них поселились пауки, и листья снизу с паутинистым опушением) более горькие. Кстати, в Подмосковье это основной вид лопуха. Лопух большой (A. lappa), который, собственно, ботаники и зовут репейником, встречается реже, а лопух малый (A. minor) с корзинками 1,5–2 см в диаметре еще реже. Лопух же лесной или дубравный (A. nemorosum) и вовсе редок, он попадается только в лесах возле Оки.

Японцы культивируют и едят лопух большой. Но и лопух паутинистый также съедобен. Его корни, молодые стебли и молодые листья варят и жарят, как овощ, или используют для приготовления супов. Хотя, если честно, они могут чуть-чуть горчить.

Семена лопухов содержат большое количество масла и охотно поедаются птицами. Иногда даже головки лопуха специально собирают на корм домашним и декоративным птицам.

Вы, вероятно, слышали о применении репейного масла для ращения волос. На Кавказе отвар листьев лопухов используется для полоскания головы и при различных кожных болезнях. Применение отвара, как и репейного масла, укрепляет волосы и улучшает их рост. А вот репейное масло, хоть оно и называется репейным, получают не совсем из семян репейника. Для его приготовления резаный корень лопуха настаивают в оливковом масле, так что к масличным растениям лопух не относится.

Зато большое количество инулина в корнях лопуха позволяет использовать его для получения сахара. Правда, сахар получится не привычный для нас, а фруктовый. Фруктоза, или фруктовый сахар, в 1,5 раза слаще сахарозы, которую получают из свеклы и сахарного тростника. Фруктоза не вредна диабетикам, но ее применение сдерживают две причины – дороговизна получения и высокая гигроскопичность. Кроме того, при применении фруктозы в выпечке она гораздо быстрее переходит в карамель, изделия слишком быстро румянятся. За рубежом фруктозу тем не менее выпускают в виде порошка, который бывает в продаже в отделах диабетических продуктов и у нас.

Наши ученые в 30-х годах разработали методы получения фруктозного сиропа высокой концентрации, затем его использовали в кондитерском производстве. Правда, фруктозу получали из цикория.