Одной капусты с ее многообразнейшим пищевым и лекарственным применением хватило бы, чтобы прославить любое другое семейство, не случайно именно она была избрана как наиболее известный представитель, чтобы дать семейству новое название. В свое время в Древнем Риме говорили, что если раба не удалось вылечить капустой, его надо просто убить.

Но в этом семействе есть и другие лекарственные растения, в том числе и ядовитые, например желтушники левкойный и раскидистый, которые применяются при сердечных заболеваниях. Даже с пастушьей сумкой нужно быть осторожным, она, как и крапива, противопоказана при тромбофлебите.

Настоящее богатство крестоцветных наступает в середине весны. Это относится и к их разнообразию и количеству растений, и к их размерам. Если ранней весной мы обращали внимание на мелкие розетки листьев, то сейчас это в основном довольно крупные растения, но зато и отыскать их среди зеленеющих вокруг трав стало труднее, тем более что растения семейства крестоцветных обычно стараются съесть до того, как станет ясно, к какому семейству они относятся, то есть до цветения. Как и с зонтичными, постарайтесь летом познакомиться с интересующими вас растениями настолько, чтобы потом узнать их в любом состоянии. Ведь форма листьев, их цвет у большинства растений не изменится. Начну со своей любимой свербиги.

Свербига восточная (Bunias orientalis) – крупное растение, во время цветения до 1 м высотой, а иногда и больше, с прямым, в верхней части ветвистым стеблем. Нижняя часть стебля у старого растения в хороших условиях достигает толщины 1 см.

Листья разной формы, у основания стебля и в прикорневой розетке они перисто-раздельные, с ланцетными боковыми долями и яйцевидной или струговидной верхушечной долей, до 20 см длиной и до 10 см шириной, черешки короткие. Чем выше по стеблю, тем листья менее рассечены и их размер меньше. На верхушке стебля они сидячие, широколанцетные, выемчато-зубчатые.

В начале цветения соцветие щитковидное, затем постепенно вытягивается в длинную, до 40 см, кисть. Цветы желтые. Все растение покрыто жесткими щетинистыми волосками, очень шершавое. Цветет долго, с середины мая до августа, плоды на соцветии созревают не одновременно.

Плод – стручочек, он короткий, нераскрывающийся, с одним-двумя семенами, коричневый, бугорчатый, с острым носиком. Семена свербиги прорастают только на второй год, весной или осенью, но часть семян сохраняется в почве до 6 лет.

Свербига – растение двулетнее или многолетнее, обычно встречается на лугах, в луговых степях, на пустырях, залежах по обочинам дорог. Предпочитает умеренно влажную почву, светлые места, хотя молодые растения хорошо выносят затенение, что позволяет им пробиться через густой покров луговых трав.

Молодая свербига содержит мало клетчатки (до 16 %) и много протеинов – до 25 %, что делает ее по питательной ценности почти равноценной бобовым. Кроме того, она содержит аскорбиновую кислоту – до 170 мг%, железо, марганец, медь. В зелени свербиги содержатся вещества, укрепляющие стенки сосудов и снижающие кровяное давление. Вся зеленая часть растения содержит также горчичное эфирное масло, поэтому вкус у свежей свербиги слегка острый.

Свербига быстро перерастает и грубеет настолько, что в сене абсолютно несъедобна, поэтому и людям тоже ее надо есть, пока она еще совсем молодая. В Армении едят свежие и отваренные листья, в Англии ее разводят как салатное растение и едят молодые стебли свербиги, очищенные от лохматой кожицы. Лично я предпочитаю именно этот способ.

Как только появляются первые толстенькие лохматые побеги, а у нас в ботаническом саду свербига растет как сорняк на всех газонах, все гости сада, не говоря уже о сотрудниках, ходят с букетами зеленых «палок», чтобы не отвлекаться от жевания на поиски новых стеблей.